— Блюд двадцать или около того. Точно не знаю. Я лишь приношу что дают.
Я указываю на сидящих за столом друзей:
— Все уже почти наелись. Можно ли подсократить число блюд?
— Вы же целого осла заказали, — скривилась официантка, — а съесть еще, почитай, ничего не съели.
— Но нам правда столько не съесть, — взмолился я. — Барышня, милая, пожалуйста, попросите на кухне, чтобы нам сделали поблажку: пусть выберут самое лучшее блюдо, а от остальных мы отказываемся.
— Эх вы, едоки, — разочарованно протянула она. — Ладно, замолвлю за вас словечко.
Обращение официантки возымело действие, и вот уже вносят последнее блюдо:
— «Дракон и феникс являют добрый знак», прошу отведать!
Официантка предлагает сначала полюбоваться блюдом.
Одна наивная дамочка с кислой физиономией интересуется:
— А какие ослиные органы стали основой для приготовления этого «Дракона и феникса»?
— Половые, — не моргнув глазом отвечает официантка.
Дама заливается краской, но, видимо, любопытство побеждает:
— Мы ведь только что съели целого осла, как же может быть… — И она указывает губами в сторону блюда с «драконом» и «фениксом».
— Вы съели на десяток с лишним блюд меньше чем положено, — объяснила официантка. — Шеф-повар чувствует себя виноватым, и чтобы приготовить вам это великолепное блюдо, он добавил половой орган ослихи.
Отведайте, господа, дамы, уважаемые друзья, не стесняйтесь, это у осла самое что ни на есть драгоценное. На вид это блюдо не очень, но на вкус — пальчики оближешь. Не станете есть — напрасно, станете — дармовщинка опять же. Ешьте, ешьте, угощайтесь, отведайте «Дракона и феникса, являющих добрый знак».
Все застывают в нерешительности, воздев палочки для еды, и в этот самый момент в зал неторопливо входит мой старый приятель Юй Ичи. Я вскакиваю и начинаю представлять его:
— Вот это и есть знаменитый господин Юй Ичи, управляющий ресторана «Пол-аршина», член городского постоянного политического консультативного комитета, организатор дружеских встреч городских писателей и предпринимателей, передовик труда провинциального уровня, выдвинут на звание передовика труда всей страны. Именно этот почтенный господин угощает сегодня на этом роскошном банкете.
Расплываясь в улыбке, Юй Ичи обходит стол, жмет каждому руку и одновременно вручает визитку с приятным ароматом, испещренную надписями на китайском и иностранном языке. Видно, что все преисполнились к нему симпатией.
— Даже это вам подали, — замечает он, покосившись на «Дракона и феникса, являющих добрый знак». — Теперь можете с полным правом говорить, что уж чего-чего, а ослятины вы едали.