Через несколько минут из десантного отделения донесся энергичный голос:
— Так, всем Восходящим внимание! Мисс Кассиди, просыпайтесь. Фьюри, ты можешь тоже подойти сюда?
Вероника начала раздавать Руны. Одно серебряное Развитие она оставила себе — серебром не размениваются, однако Восходящие не остались в обиде. Наш рикс явно решила распотрошить кубышку, потому что в дело пошли не только указанные мной Руны, но и многие другие. Динамит получил парочку Рун Усиления, бронзовое Повышение, шесть (!) бронзовых Рун Развития с пожеланием поднять Стихийность до максимума — и серебряную Руну Раскаленной Ауры.
— Она будет хорошо сочетаться с вашими усиленными Рунами, — сказала рикс, — Надеюсь, не нужно объяснять как? Я не Майкл, сами разберетесь, Дмитрий, не маленький!
— Конечно, — Динамит был явно озадачен, но и обрадован. — Останавливаю Живым Побегом, Громовым Раскатом или Криком, врываюсь Рывком и врубаю на ходу Раскаленную Ауру! Если там толпа, то… эх! Надо бы проверить связочку, мэм!
— Проверим, если получится. Теперь вы, Фьюри…
Фьюри получила серебряную Руну Огненного Болида, а также бронзовую Руну-Предмет, в которой я с удивлением опознал Звезду Искателя. Мой штурман и бортовой стрелок становилась живой пушкой — Руну Болида при необходимости ведь можно запустить с борта «Грифона», что предоставляло нам дополнительные преимущества. А Травинка… Девушка получила даже больше, чем я просил, — несколько деревянных, а также две бронзовые Руны Развития, которые сразу подняли ее на уровень слабой, но полноценной бронзы! Вишенкой на торте стало серебряное Исцеление — мой тайный подарок, который делал Восходящую настоящей целительницей.
Жалко ли было расставаться с серебряной Руной, не единожды спасшей мне жизнь? Для Травинки — ничего не жалко, к тому же я руководствовался простой логикой — помощь целителя может потребоваться внезапно, а сам я открыто применять эту Руну не могу, по крайней мере, до тинга. Вероника загружена другим, пусть делает свою работу, а вот Травинка — идеальный вариант! С ее специализацией медкома и этой Руной моя возлюбленная станет крайне ценным членом команды. Что же до моей безопасности… в Скрижали имелся запасной вариант — тот самый Кристалл Странника, бронзовый Предмет, автоматически вылечивающий владельца при активации. Да, бронза, да, всего десять зарядов — но я недаром забрал у Вероники Руну Повышения. Посмотрим, во что превратится Кристалл на серебряном ранге…
Итак, каждый Восходящий получил от Вероники бронзу и серебро, и восторгам не было предела. Динамит, конечно, стал намного сильнее — полноценная, крепкая бронза, неуклонно идущая к серебру, гораздо более опасный Восходящий, чем в начале нашего знакомства. Фьюри — получила пару козырей, которые могут стать сюрпризами для врага, да и сама она ходячая неожиданность, еще не раскрытая до конца. А Травинка превратилась в слабую, но бронзу. Спросив разрешения, она прибежала ко мне, бурно радуясь своему росту — и я невооруженным взглядом заметил, как слегка изменилась фигура моей возлюбленной — из тонкой и хрупкой девушки она превратилась в гибкую, грациозную молодую женщину, полную жизни и энергии. Звездная Кровь меняет людей почти мгновенно, и изменения идут им, делают красивыми и сильными — лекала телесного Восхождения заложили гении, учтя множество, казалось бы, несовместимых факторов. Инь и Грай с завистью следили за этим процессом — но Вероника обещала им стигмат, так что оставалось только ждать, а Грохот лениво комментировал в своем духе.
Я не чувствовал себя обделенным, несмотря на потерю нескольких Рун. В конце концов, Наблюдатель засчитал мне серебряное задание за уничтожение Старого Огнезуба, выдав в награду десять Звездных Монет и начислив столько же Славы. Сейчас она составляла 90/500 (хейр), еще три единички прибавились после создания Предмета и рассказа Вероники — вероятно, мой авторитет в команде немного поднялся. Кроме того, оставалось выбрать серебряную Руну в наградной лотерее Наблюдателя, однако по понятным причинам я не мог этого сделать за штурвалом винтокрыла. Да и не стремился особо — потому что опрометчиво обещал отдать выбор Белому Дьяволу.
Как объяснил мне Белый Дьявол, любой Предмет, в том числе наш винтокрыл, можно превратить в Руну. Крайне удобно — став легальным Восходящим, я не отказался бы носить «Грифон» в Скрижали, тем более время использования Рун-Предметов не имело ограничений. Однако существовал ряд нюансов, связанных с размерами и сложностью такого артефакта. Чтобы поместить в Руну не один, а несколько Предметов (или Существ), требовалось использовать равное количество Символов. Например, Азимандия, чтобы запихнуть Призрачных Дев в Руну, потратила одну нулевую Руну, два символа Существ и нестандартный конструкцион, а в нашем случае даже Белый Дьявол затруднялся сказать, сколько потребуется Символов Предметов. Но попробовать определенно стоило — потому что это открывало пространство для модификации винтокрыла с помощью Рун Усиления, Рун Стихии или Рун Повышения. Какие рунные свойства получит «Грифон» при усилении? А что будет, если его серебряную Руну сделать золотой? Ответов не было — а между тем тут имелось огромное поле для развития земной техники с помощью технологий Кел! Почему земные Восходящие пренебрегают этим? Я твердо решил выяснить этот вопрос, когда смогу разговаривать на такие деликатные темы открыто.
Тем временем мы приближались. Золотая звездочка на горизонте выросла, набухла, превратилась в яркий купол, внутри которого начал угадываться силуэт. С каждой секундой он становился все более отчетливым, пока в полусфере, будто в плаще золотого света, перед нами не предстал Пылающий Рог.
Я бы не назвал Малое Древо огромным — хотя при его виде сами собой приходили в голову грандиозные мегабашни Нео-Мумбаи. Молодой Игг явно мог посоперничать с высочайшими строениями старой Земли, вершиной почти задевая облака. И, в отличие от массивного прародителя, сохранил некую стройность, хотя его ствол явно чуть изгибался, а вот ветви были удивительно, непропорционально короткими, будто крону ощипали и она еще не успела толком отрасти. Запоминающаяся форма — со стороны Малое Древо действительно напоминало чуть изогнутый рог, с массивным основанием и тонкой вершиной, наклоненной в сторону.
Но главным было не это, а ощущение, которое накатило, как только мы пересекли некую черту. Наверное, это была граница светового круга, при свете дня неразличимая в сиянии старшего брата. Не знаю, что ощутили обычные люди, однако мне, Восходящему с развитыми Атрибутами Ментальности и соответствующими Навыками, в голову ударили волны мощного умиротворяющего спокойствия. От Игг-Древа как будто исходила неслышная ментальная мелодия, шелест слов которой казался очень знакомым, но малоразличимым, — и, ложась в унисон с сознанием, она одновременно успокаивала и вдохновляла. Совершенно новое и очень приятное ощущение — зона, в которую мы входили, как будто дышала надежностью колыбели и теплом домашнего очага.
Мы входили в обитаемые земли, с высоты я видел подобия дорог в травяной равнине, тучи пыли, поднятые движущимися отрядами, — и белые точки, образующие правильные круги и полукольца. При приближении это оказались крыши шатров, временных стоянок Людей Трав, раскиданных тут и там на зеленой равнине. Больше всего опасался, что местные Восходящие примут винтокрыл за врага, летающую особь Червей или какого-нибудь диковинного небесного зверя и встретят нарушителя границ боевыми Рунами — однако Вероника сказала, что нужно держать курс на Пылающий Рог и ничего не опасаться.
Вскоре мы увидели основание Игга, похожее на пирамидальный холм, от подножия которого, подобно широким ступеням, плавно спускались зеленые террасы. А на них раскинулось то самое главное «стойбище», центр притяжения всех племен Народа Трав. Я привык думать о соплеменниках Лэндо как о кочевниках Моря Трав, но то, что увидел, полностью опровергало создавшийся образ.
ebooksa