Я сам пока мало что знал об обычаях Круга и том, что может произойти на большом собрании Народов. Вероника, судя по всему, была настроена пойти ва-банк. Я был готов к этому — другого случая разобраться с Мраком и компанией может не представиться, хотя планы экс-рикса стоило прояснить. А еще у меня имелся козырь в рукаве — спящий в Колонне Безвременья Кассиди-старший, появление которого может спутать вообще все планы…
— Как будто у нас есть выбор, — тяжело вздохнул Динамит. — А что ваши люди здесь, не пойдут с нами?
— Большая группа привлечет много внимания и будет двигаться медленно. К тому же они почти все новички в Единстве. Оружия хватает, но опыта — нет. Я собрала новое копье из тех, что поопытнее, там Вэй и Герман из наших, но им лучше пока остаться здесь. И самое главное — среди них нет Восходящих.
— Значит, они не смогут войти на тинг, — мрачно кивнул командир копья. — Ясно, мэм.
— Не все так безнадежно, Дмитрий, — вдруг улыбнулась Вероника. — Не забывайте, в моей Скрижали запас Звездных Монет всего фригольда. Под Древом я сделаю всех ваших людей Восходящими и поделюсь Кровью и Рунами, которые собрала с наших павших товарищей.
После обещания Вероники Инь тут же навострил уши, а кудрявый латино просто расцвел. Еще бы — кто ж откажется от исполнения сокровенной мечты? Только Грохот недоверчиво хмыкнул — его такая перспектива как будто особо не впечатлила. Я тоже улыбнулся для порядка — давно пора получить свой гвоздь, хоть и ненастоящий. Скрывать свою силу, врать и притворяться уже в печенках сидело.
— Значит, какие-то шансы есть, — усмехнулся Динамит. — Надеюсь, нам дадут немного отдохнуть, мэм?
Отдохнуть дали, хотя времени было в обрез. Небесный Знак будет сиять ровно дюжину дней, возвещая о приходе нового большого цикла. К Древу на всеобщий тинг съедутся посольства всех Народов. Обычно все заинтересованные прибывали к концу первой недели, тогда же наступало время наибольшего оживления. Таким образом, оставалось всего шесть дней на дорогу, а ведь еще требовалось выбраться из Шторма в более цивилизованные места. Мы находились в глуши, белом пятне на карте, вдалеке от основных торговых путей и Стрел, ведущих в земли Благословения. Да и опасно было пользоваться ими — слишком велик шанс, что нас опознают раньше времени и никакого сюрприза не получится. Вероника, впрочем, утверждала, что сейчас к Древу поедут многие — торговая ярмарка и празднования нового цикла — главное событие Единства, затеряться среди караванов торговцев, групп авантюристов и просто любопытствующих будет нетрудно, но я предложил другой, более интересный вариант.
Однако сначала состоялся разговор с Фьюри.
Восходящая сама подошла ко мне, когда все уже отправились спать, сразу после беседы с Вероникой.
— Мисс Максвелл говорит, что тебе можно доверять, — сказала она негромко, — что у тебя… особый случай.
— Что-то в этом роде, — усмехнулся я. — Но лучше не задавай лишних вопросов.
— Я понимаю. Просто хотела сказать… — она чуть помедлила, понижая голос. — Это важно. Я уже слышала о подобных случаях. Тебе нужно попасть в Колонию Альфа, Сигурд. И найти там Аврору Мартинс. Запомни это имя. Она руководит проектом «Аврора». Она знает очень много. Сумеет объяснить… и помочь тебе.
— Я уже наслышан о ней. Но чтобы попасть в Альфу, сначала нужно разобраться с делами здесь, — усмехнулся я, ощущая, как злая гримаса вновь сводит скулы. — Ребята говорят, вы угнали винтокрыл и чуть не разбились у Эйрика. Что с «Грифоном»?
— Я… не справилась с посадкой. На брюхо грохнулась. Одна из лап сломана. И что-то с импеллером, кажется. При посадке сработало аварийное пожаротушение в правой гондоле.
— Скорее всего, просто электроцепь не выдержала перегрузки. Это легко чинится. Ты запустила ремонтного дрона?
— Нет. Я понятия не имею, как обращаться с этим пауком.
Хреново. Я не стал говорить Фьюри, но теплилась надежда, что мы прилетим, а не придем на тинг. Однако восстановить «Грифон» в короткие сроки не представлялось невозможным, а маршрут из Шторма проходил в совершенно другой стороне. И тут неожиданно проснулся Белый Дьявол, насмешливо фыркнувший в моей голове: