Королева легенд

Никого не было рядом, чтобы ее остановить. Брэм был на встрече с Вьенн, а Эвер – занята делами на кухне. Хосену находился в верлантийском дворце, а Лейф отправился туда, куда приказала ему тетя Рен.

Не то чтобы он мог остановить меня, – размышляла Рен, пробираясь в тусклом свете, пронизывающем лес. – Или мог? Возможно, он попросил бы меня не уходить ради моего же блага. Если Вьенн и Брэм узнают, что я нарушила их приказ, нет ни единого шанса, что они когда-нибудь снова выпустят меня с территории лагеря.

Под правой ногой Рен хрустнула ветка.

Ей было все равно.

Ей не хватало сил, чтобы переживать об этом. Дракон не должен быть заключен в тюрьму независимо от того, является эта тюрьма лагерем мятежников, ледяными глубинами верлантийских подземелий или райской спальней Аррика, залитой солнцем.

Перестань думать о его спальне.

Рен нахмурилась из-за своих мыслей.

Нужно было думать о более важных вещах, например о том, что будут есть повстанцы. Если принцесса вернется с охоты с добычей в руках, несколько голодных ртов будут петь ей дифирамбы. Возможно, если мнение повстанцев о ней изменится, она снова сможет покидать лагерь. Рен нуждалась в поддержке, которую могла получить, но люди, окружающие ее, по-прежнему убеждены в том, что она в сговоре со своим жестоким мужем, верлантийским принцем.

Некоторое время Рен блуждала, безмолвно скользя по лесу без единой идеи в голове. В тот момент, когда она заметила присутствие оленя, пробирающегося сквозь подлесок, ее тонкое чутье вернулось к ней, словно дыхание. Принцесса никогда не получала удовольствия от охоты. Лишение жизни не приносило ей радости, но она понимала, что мясо необходимо.

Прошло больше часа, прежде чем Рен увидела это существо. Олень.

У нее сбилось дыхание.

Зверь был прекрасен. Высокий, мускулистый, в самом расцвете сил. Рен сказали, что дичи в лесу мало, олень был довольно умен и держался подальше от охотников. Иначе они станут последним, что он увидит.

Печаль охватила Рен, когда она поняла, что сегодня убьет его. Или олень, или повстанцы. Мясом этого существа можно накормить множество ртов.

Рен подкралась к животному так близко, как только могла, вытащила лук и наложила стрелу на тетиву. Листья деревьев шелестели от ветра, который дул с запада. Рен учла погодные условия и прицелилась. Олень отошел от клочка травы, чтобы пощипать рядом пучок маргариток.

Принцесса сделала шаг вперед, держа оленя на прицеле. Она вздохнула и снова натянула тетиву.

Мне жаль, мой друг.

Щелчок.

Рен нахмурилась и замерла – олень сделал то же самое. Принцесса с трудом сглотнула, когда под ногой что-то согнулось. Именно тогда она поняла, что только что сделала.

К черту все.

Рен попала в ловушку.