Исчезнувшая стражница

– Несмешная шутка, Эрин.

– Эй, не надо на мне срываться, мисс Мегаломания.

– Подождите, – их прерывает Ирис. – Выходит, мы сами не будем понимать, находимся ли мы под влиянием этих… побочных эффектов?

Бабушка Луны начинает перебирать кольца – это единственный элемент ее повседневного образа, с которым она не расстается даже на время йоги.

– Да, есть такая проблема, – она пожимает плечами. – Конечно, некоторые проявления более очевидны, как случай с бедной Норой, – Селена наклоняется к девочке, а та немного сжимается, когда видит ее приближение. «Видимо, животные инстинкты еще присутствуют, – думает Луна, – она распознает хищника». – Но другие состояния обнаружить сложнее. Твой случай, например, или случай моей внучки предполагают больше всего проблем. Когда тебе говорят, что ты параноик или страдаешь манией величия, обычно это только ухудшает ситуацию.

– Просто замечательно…

– Вот почему так важно, чтобы вы прислушались к моим словам. Все, что я говорю – для вашего же блага. Но вы по-прежнему настаиваете на том, что все знаете лучше меня.

– Потому что вы продолжаете скрывать от нас то, что происходит на самом деле, – взрывается Ирис. – Если бы вы рассказали нам о рисках раньше, возможно, Нора…

– Секреты, – бормочет Нора. – Демон астрот питается секретами.

Вот черт.

Луна обменивается взглядом, полным паники, с Ханой и Эрин. Ирис замечает это и смотрит на них, нахмурившись.

– Почему ты говоришь об этом сейчас, дорогая? – спрашивает Селена.

Ее интонация должна показаться мягкой, но, как всегда, за ней явно слышатся ноты укора.

– Я видела его в школе, – отвечает Нора, не глядя на нее. Она продолжает говорить тем же отсутствующим тоном, будто ее мысли окутаны туманом. – Я видела его в бестиарии, а сегодня и в школе.

– Милая, это невозможно, – Селена поджимает губы, не веря ее словам. – Демон астрот невероятно силен; такой аберрант не может так быстро пройти через Врата. Даже с учетом того, что сейчас происходит…

«Девочки, что вы сделали?» – рычит в их сознании голос Ирис.

Эрин и Хана даже не смотрят на нее. Они сохраняют бесстрастное выражение лица, так что Селена полностью не осознает происходящего, но Луна никогда не умела притворяться – ни маскировать движения тела, ни врать.

И Ирис это знает. Ей едва нужно заглянуть в коридоры сознания, чтобы узнать правду.

«ВЫ ВЫЗЫВАЛИ АСТРОТА?!»

Крик Ирис взрывается в сознании девочек, как граната. Луна закрывает глаза и обхватывает голову руками. Эхо обвинения Ирис звучит в ее мыслях несколько секунд, в течение которых все молчат.