Кхан отвёл меня в сторону и предупреждающе прошептал:
— Ты с ней поосторожней. Она один из лучших палачей, что я знаю. И за любые подкаты может и ноги отрубить, — предостерёг наставник и отошёл подальше. — Она здесь так давно, что знает каждый закоулок Истёртых земель. Нет никого, кто был бы проводником лучшим, чем она. Даже я не всё помню об этих местах. Я слишком давно их покинул. Кое-что могло и поменяться.
— Понял… Спасибо. Насчёт подкатов…Ну, скажем прямо, даже если мне отрубят ноги — я выращу новые. Плевать. А насчёт палача… Это кто вообще?
— Я же тебе книгу дал прочитать, — нахмурился Кхан.
— Да я уснул там странице на пятнадцатой… — признался и тут же обезоруживающе улыбнулся. В который уж раз…
— Да что с тобой делать-то… В общем, это титул одиночки, охотника на монстров. Они формально вне клана, но живут и охотятся только в этой местности. Если вдруг где-то проблемы и требуется «деликатное» решение без привлечения кучи богов из других кланов — нанимают палачей. Если нужно подстраховать кого-то где-то и нет ни желания, ни денег нанимать целый клан — нанимают палачей. Они лучшие охотники на монстров, а в этих местах ещё и охотники за головами.
— А как же проблемы с тем, что одиночки долго не живут? Неужели их не отлавливают кланы и не создают им проблем?
— Система… Прошу тебя, дай ему сообразительности! — взмолился бог.
— А, стоп… А сколько их, этих палачей? Это какой-то системный союз?
— Спасибо, Всемилостивая! От всей души благодарю тебя за открытие заплесневевших чертогов разума этого несмышлёныша! — демонстративно воздел руки к потолку Кхан.
Мне ничего не оставалось, кроме как вновь улыбнуться.
— Идите гехор пить! Через десять минут выходим! — сообщила одна из трёх самых опасных одиночек этого региона.
Одиночка, работающая на клан «Пастырей». Странная формулировка. Видимо, все эти формальности во многом лишь формальности.
Наслаждаясь удивительным напитком, напоминающим кофе с карамелью и арахисом, я выслушал более подробное объяснение на тему, опять же, палачей.
Было их тут зарегистрировано почти пять тысяч. Одиночки, что изредка являлись одиночками в действительности. Большая же часть так или иначе относилась к каким-то группировкам или фракциям, ушедшим из этого региона. Очень редко бывало, что к палачам присоединялись те, кто только планировал вывести свой отряд из Города Начала и занимался таким образом налаживанием связей, накоплением богатств и репутации. Система также защищала охотников за чудовищами и нарушителями, что скрывались от преступлений и возмездия, совершенных в городах или на закрытых территориях кланов.
Стать палачом было непросто. Существовала специальная гильдия, что контролировала их действия, рейтинги и формировала кодекс поведения, раздавала листовки в каждом из крупных городов этого региона. То была разрозненная и независимая армия, соблюдающая единый свод законов гильдии, гарантирующий богам условную безопасность и возможность свободно развиваться, не переживая за риск стать жертвой какого-нибудь зарвавшегося клана.
Да, за атаку любого палача члены этой гильдии объединялись и делали такой ата-та провинившемуся, что он был вынужден вернуться в Город Начала и перезапустить свою карьеру. Пять тысяч… Целая армия сильных и уверенных в себе бойцов. Которые совсем не против забрать ценности каких-нибудь лошков, накосячивших настолько, что гильдия выдала контракт на их головы.
Теперь я совершенно другим взглядом окинул это миниатюрное тело красотки, от которого кровь фонтаном пульсировала из носа.
— А почему ты не хочешь уйти дальше, в регион посильнее? — попытался установить с ней контакт, но, увы, ответ оказался прост и лаконичен.
— Без комментариев, — она допила бодрящий напиток и поднялась, потягиваясь и демонстрируя идеальную фигурку и нежную, бархатную кожу. — Собирайтесь. Жду вас на улице.
ebooksa