Клинковая роща

Роща как будто вымерла. За пол дня пути мы так и не встретили ни одного животного. Ни одного монстра. Даже отмеченные на карте пауки нам так и не попались.

Клинковая роща была серым и мрачным местом. Здесь не было места светящимся кристаллам или растениям. На твердой каменной почве не могло прорасти ничего, кроме клинковых деревьев и серо-коричневых терний. Темное колючее растение часто встречалось у корней, волнами вздымаясь вверх почти на уровень шеи. Все эти колючки были мертвы и окаменели, хотя в отличии от остального хоть и с трудом, но рубились и могли гореть.

Несколько раз нам пришлось замедляться, чтобы убрать с пути такие заросли, заодно пополняя запасы дров на ночлег.

Так было, пока мы не вышли на древнюю дорогу.

Здесь нас встретило перекати-поле из тех же колючих сухих веток. Оно спокойно пересекало дорогу, когда встретилось с высланной вперёд группой разведки. При этом никакого ветра, который бы гнал это чудо, в роще не было. Воздух здесь вообще был инертным, будто в запертой банке.

Засмотревшийся на это чудо разведчик после попытки контакта был вынужден обращаться ко мне за регенерацией оторванной руки.

Шарообразное сосредоточие веток, словно живое, сменило положение колючек внутри, превратив руку бедняги в кровавые ошметки за каких-то пару секунд. При этом оно едва заметно засветилось изнутри алым и свернуло со своего прежнего пути, чтобы довершить начатое.

Здесь уже вмешался Нирал, решив проблему одним пиробластом. Но гнетущее впечатление от этого не сильно померкло. Разговоры стихли сами собой, а мрачные дебри клинковой рощи стали казаться куда гостеприимнее этого широкого древнего тракта.

Дорога оказалась мощеной камнем. Примерно тысячу лет назад она вела к храму младшей дочери Смерти, богини Забвения. Наверное, по ней часто ходили обозы, это место посещали верующие паломники… и вот теперь это дорога стала тропой в обитель самого тёмного, что есть в этом мире. Абсолютного зла, чьи помыслы невозможно постичь даже другим богам.

Вновь стало прохладно, как в тоннелях с ветром. Только ветра по-прежнему не было.

Меня спасала аура, а через некоторое время я отошел ближе к своим и развернул её там по шире для людей Грейси, учениц Лакомки с Лесатом и моей собственной зарождавшейся команды из Терми, Фил, мага ветра Некуша и мечника Тайлера.

Радиус действия облачной ауры я растянул по максимуму, не экономя ману, но даже так пришлось идти едва ли не в обнимку.

Хорошо хоть, что Тиара с магией огня могла позаботиться о своих людях самостоятельно.

Негостеприимные земли Клинковой рощи инстинктивно заставляли тянуться к тем, кому больше всего доверяешь. На открытом пространстве никто не прикроет твою спину, кроме боевого товарища.

Подобным образом распустили магическое отопление и другие маги с подходящими навыками. Остальные же кутались в пледы и одеяла — в случае начала сражения их легко можно было сбросить и даже успеть закинуть в инвентарь.

Спустя ещё четверть цикла на нас вышел первый отряд врага — группа из шести вааргов проверила нашу оборону на прочность, но была встречена стройным рядом копий, стрелами и боевой магией. Смешное количество против нашего рейда, даже с их уровнями и способностями.

Это можно было бы счесть легкой победой, если не знать о рыщущих неподалёку десятках, решивших пока пройти мимо тварей.

Неми вовремя предупредила меня о присутствии неподалёку орды пауков, что я быстро донес до вампира, как божественное откровение. Однако оставшиеся паукоподобные монстры не атаковали, а просто шли, постепенно беря нас в полукольцо, но не приближаясь.

— Кажется, становится действительно холодно, — пожаловалась одна из учениц Лакомки.

Лесат вздохнул. Это была первая брошенная кем-то фраза за последние несколько часов пути. Мрачная Клинковая Роща будто разумный живой организм, одержимый проклятием, вытягивала из нас всё светлое.