Клинковая роща

Открытое лицо спокойной и ободрящей длинноволосой девушки теперь было прикрыто руками, а прекрасные черты исказились от боли и ужаса.

Услышь зло.

Гордое лицо изображенной за роялем повелительница Тишины теперь закрывало руками уши, на лице проступила боль и ненависть, а из глаз божества потекли тускло отблескивавшие лазурью слезы.

Стань злом.

Веселое смеющееся лицо третьей девушки практически не изменилось, но заигравшие странным образом тени, исказили её черты, сделав смех злобной, полной нечеловеческого превосходства насмешливой гримасой. Словно бы все живое вокруг было лишь её скучной и давно надоевшей игрушкой.

Если внешность старших сестер разительно изменилась после ритуала, изменения в младшей были совсем незначительными, но произведенный эффект оказался сильнее в разы. Приятное глазу сходство с Лаской исчезло без малейшего следа. С каменного портрета на меня смотрели холодные глаза чудовища, что призвал в наш мир проклятую стихию.

А следом за этим изменилась и засветившаяся темно-лиловой грязью подпись. Теперь над картинами значилось «Тишина», «Покой» и «ПУСТОТА».

— Я.. вам в-верю, — наконец сказал староста Иннох. В глазах его стоял хтонический ужас. Лицо побелело, губы поджались тонкой полосой, а руки старика задрожали, будто от холода. — Нам будет непросто это принять. Даже не знаю, как скажу обо всем остальным деревенским.

— Если чем-то могу помочь — обращайтесь, — заверил я старика, но тот пропустил мои слова мимо ушей.

— Вы, господин жрец, помнится говорили чёй-то об особом предложении от вашего каравана, — напомнил о себе страж, которого божественные дилеммы, похоже, волновали не столь сильно.

— Что вы, караван вовсе не мой, мы лишь совершаем паломничество вместе, — ответил я, всё ещё размышляя обо всём произошедшем только что. — Но особый товар для вас у меня действительно есть. Только для этого нам стоит выйти наружу — там и продемонстрирую.

На улице я наконец извлек из инвентаря напоминавший сердце пронзительно-алый фрукт с лилово-коричневой верхушкой и как следует зашвырнул подальше от людей.

От столкновения с камнем фрукт разорвался, расшвыривая свое содержимое вместе с опасными семенами, в паре мест пробившими каменную поверхность. Как и в родной среде, из отверстий в земле тотчас же показались скрюченные ростки будущих фруктовых деревьев. Надо бы, кстати, как-то назвать эти взрывающиеся плоды.

— Мякоть съедобна и отлична на вкус, — заверил я. — Если хотите, могу научить готовить чай из частиц кожуры. А вот кость может и прикончить выстрелом. Так что рекомендую их как-то ограждать, чтобы никого не убило случайно.

Вопреки моей уверенности, староста не сразу оценил предложение. Он всё ещё не мог отойти от новостей, и лишь механически кивал, думая о своём. Переговоры на себя взял его помощник, которого я принял за стражника. Но и он не оценил предложенное. Сперва он долго изучал ростки, даже подойдя ближе и ухватив за листок. В эмоциях читалась растерянность.

— А на кой ляд нам такая опасная штука, если в лесу полно дичи, а земля без того даёт добрый урожай? — наконец, спросил он.

— Эм.. как бы тебе сказать, братан, — ответил за меня пилигрим, когда я так и не нашёл, что на это ответить. — Боюсь, с нынешними обитателями Рощи вам стоит задуматься о веганстве. И с плодородной землёй теперь у вас будет некоторая херня.

— Плоды съедобны, семена опасны. Собственно, все что нужно знать. Рядом лучше много не садить — возможна цепная реакция, когда взрыв одного фрукта задевает другие, — повторил я. — Ещё вы могли бы высадить их там, где хотели бы обезопасить себя от чудовищ. И сами сможете собирать урожай под прикрытием щита из упавших лепестков.

Я кивнул в сторону крыши, укрепленной от листопада как раз именно таким образом. Судя по всему, у жителей не возникало проблем с таким материалом. Сделав башенный щит, по сути просто изогнутый прямоугольник чуть выше человеческого роста, можно будет спокойно собирать урожай.

Сенсации, вызванной моим предложением так и не последовало. Хотя остаться всем рейдом на ночевку всё же разрешили. Местные жители охотно предложили нам кров, расселив по своим домам.