Смертельные волны Подземья

Терми подошёл к постаменту. Тяжело сглотнул. Дрожащей рукой потянулся к артефакту. Медленно и так неуверенно, словно сомневался в собственной воле. В прошлый раз нам едва удалось его остановить от полного погружения в текст. Переверни он тогда ещё страницу…

— И зачем осквернённый артефакт твоей Тефнут? — продолжила расспросы Дракоша.

— В нём часть её души. Она искажена и заражена пустотой, поэтому соединять её с другими осколками опасно. Думаю, я выжил тогда потому, что уже был связан с Теф.

Он всё ещё не решался. Рука застыла в нескольких сантиметрах от лежащего на постаменте корешка.

— Лучше через ткань, на всякий случай, — предложил я.

Терми молча кивнул, вынул из инвентаря небольшой плед и накинул на постамент. Наклонился, берясь за углы, и поднялся, упаковывая артефакт.

— Ваа-а-а! — вдруг вскрикнул он и отпрыгнул.

Книга вывалилась из ткани и словно живая, заскользила по каменному полу в нашу сторону.

«Эта книга о тебе, мой друг. Читай, и внимай…» — увидел я зловещую надпись на обложке.

Глаза Дракоши вспыхнули пустотным пламенем, и девушка ловко нагнулась к артефакту. Но в последний момент между ней и книгой оказалась Ласка, прижимая к горлу пиромантки слезу теней.

Тень медленно покачала головой.

Я услышал в разуме у подруги вкрадчивый, настойчивый шёпот:

— Ты так мало о себе знаешь… ты ведь совсем не понимаешь себя… На моих страницах есть всё, только взгляни. Я открою тебе твои истинные чувства…

— Кто ты на самом деле? Сколько в тебе осталось человека, Алекса Стаматина? Проводника Покоя Сиона? Синаэля тар Мантикора? Взгляни в глаза своему страху. Я расскажу тебе всё… — вторил ему голос в моей собственной голове.

— Даже не знаю, что на меня нашло, — виновато сказала Дракоша, делая шаг назад и поднимая руки в знак мирных намерений.

— Книга зовёт своего читателя, — тихо уронил Терми.

Я сапогом поднял упавший плед и накинул на артефакт. На этот раз Терми не стал медлить, а сразу же положил руку на свёрток и отправил его в инвентарь.

— Что будешь делать с ней дальше? — как ни в чём не бывало, поинтересовалась Дракоша. Но я видел, как она судорожно сглотнула, до последней секунды не отрывая взгляда от чёрного тома с серебряными письменами.

— Теф хочет, чтобы я принёс её в жертву на алтаре, когда мы очистим храм. Этой штуке не место в нашем мире…

Как только книга исчезла в инвентаре Терми, святилище начало растворяться. Постепенно, камни становились прозрачными, превращаясь в ту призрачную субстанцию, из которой состояло волшебное озеро. Начала плавиться и стекать по стенам крыша, терял плотность каменный пол.