Смертельные волны Подземья

— Теперь.. орден оставит меня в покое? — недоверчиво спросила девушка.

— Вряд ли, — усмехнулся Танатос. — Наверняка они вскоре свяжутся с тобой опять. Но на этот раз ты им будешь говорить то, что скажу тебе я. Через пару дней их версия фатума от осколка павшего бога развеется перед более мощной печатью Мортис.

— Значит, ещё два дня… — вздохнула Немиана.

Танатос никак не счёл нужным это комментировать и отдал следующий приказ:

Синаэль, Ласка, забирайтесь на рыб. У нас мало времени.

5. Подготовка.

— Рад приветствовать здесь всех учеников Хрустальной Академии Доминиона! — громогласно произнёс великий Ректор перед собравшимися.

Со стороны всё это походило больше на армейское построение. Факультеты стояли вытянувшись по струнке большими группами во главе с младшими и старшим магистром. Многочисленные ученики объединённых башен Воды и Призраков под руководством Белой Ирис. Не уступавшие им в количестве представители башни Пламени. Множество представителей тёмных факультетов Мрака с Энкейлом, хаоситы с Накхом, ученики бездны с новым незнакомым магистром — стервозного вида дамочкой.

Заметно поредевшие ученики домена Света с Анноном и понесшие не меньшие потери дети домена Земли. Во главе этого домена я с удовольствием отметил Илию. Сейчас она выглядела внушительно, нарядившись в эпическую мантию, копию уничтоженной кислотным червём. Здесь я впервые увидел мрачного младшего магистра Камня. Илия отлично знала о его заражении пустотой, но, как и обещала, не стала его выдавать. Двумя другими её помощниками стали магистр Песка и старшая ученица-сенсор.

Последняя, статуса магистра ещё не имела, но уже исполняла его роль. Видимо, во время испытания она собирается поднять ранг, как и я.

Мы стояли в первых рядах, между Отрицателями и Вьюгой.

Я в роли старосты, как замена младшего магистра во главе факультета Смерти. По идее, это место должен был занимать Тан, но его статус генерала армии Доминиона вынуждал его находиться сейчас по правую руку от великого Ректора.

— Грядёт великое испытание, — продолжал владыка города. — Призыв! Вскоре каждая из башен получит возможность пополнить свои ряды. Вы же получите младших товарищей, и я надеюсь, поможете им влиться в большую семью под названием академия.

Да уж, семейка та ещё. Прямо как у фэнтезийных дроу. А магистры, вроде принцев Амбера, грызущих друг дружку за власть. Или скорее, как фракции в «играх престолов». Прямо какое-то бояръаниме. Только больно уж мрачное.

— Сейчас же я объявляю сорок второй рейд в Запределье. Это большая ответственность, но и большая возможность! Как и в малых испытаниях, лидеры рейтинга получат повышение в своём статусе. Младшие ученики приобретут шанс перейти в ранг старших, а старшие — стать новыми младшими магистрами. Гордостью академии.

Ага, вот именно за этим мы и идём, — продолжал ехидничать я в уме, чтобы хоть немного поднять настроение. Стоящие рядом отрицатели косились на нас с явной неприязнью, взглядом прожигая мне спину.

— Этот поход станет последним. Поэтому на сей раз я не принимаю отказ ни от кого рангом ниже младшего магистра!

По рядам пробежал недовольный ропот. Это было впервые на моей памяти, когда ученики столь явно смели возражать против воли Ректора. Но я прямо-таки всем телом ощутил множество эмоций недовольства, порой даже злости.

Прежде, насколько я слышал, это испытание носило добровольный характер. В пещеры мало кто горел желанием идти. Особенно старшие ученики, участвовавшие в таком рейде в прошлом. Они-то как раз прекрасно знали, что такое Волны Подземья и не хотели давать пищу новым ночным кошмарам.

— Значит, Стержень будут защищать лишь магистры? — заметил Терми.