— И что, никаких вариантов? Как это было раньше?
— Пророчество всегда было разным, — пожал плечами хранитель библиотеки. — Ворон сперва лишили магии. Думаешь, они этого хотели? Пустота пришла, когда они пытались её вернуть. А змеи? Да, они всегда стремились к власти. Но думаешь глашатаю и сосуду из змеиного народа сильно хотелось лишаться разума и быть рабом? Или тому тари, который полюбил демоницу, и ради неё предал свой народ? Или пёс аму…
— И сколько раз глашатай и сосуд пытались сопротивляться? — прервала его Ласка.
— …Или когда пророчество пришло в королевскую семью чиффари, сказав, что пустота возродится, когда брат пойдёт на брата, а народ лисов добровольно истребит сам себя⁈ — продолжал хранитель, заводясь.
— Ты был глашатаем пустоты во времена падения народа лиса, — поняла Ласка.
— Моё имя не так известно, как имя моего брата, — с горькой усмешкой сказал Книгозмей. — Возможно, его ты помнишь лучше. Его зовут Харо Пустынный. Основатель ордена Тиши.
— Вот как, — в голосе Ласки послышались нотки удивления. — Как это произошло?
Книгозмей тяжело вздохнул. Говорить об этом ему явно не хотелось. Но он пересилил себя:
— Брат очень любил наш народ и нашу семью, — начал хранитель. — Так сильно, что поставил перед собой цель найти средство от пустоты любой ценой. Он знал, что рано или поздно она придёт за нами, как до того приходила за всеми другими народами в пик их расцвета. Изучал магию и историю древних, анализировал их попытки борьбы. В какой-то момент это стало его манией.
— Он не нашёл способ?
— Нашёл… Мой брат понял, что есть лишь одна сила, которую неспособна исказить пустота. Смерть. Мёртвые не чувствуют, Ласка. У зомби на разум не влияют никакие гормоны. Только холодная логика, которая не видела разницы между живым и мёртвым.
— Самый простой способ спрятаться от пустоты — умереть, — тихо сказала Ласка.
— Несколько вспышек стихийного заражения, и Харо вырезал целые поселения. А многие по глупости и сами шли к брату, чтобы лишиться жизни и стать живым мертвецом. После себя он оставлял пустыми целые города. За это его и прозвали Пустынным. И чтобы его остановить, я…
Бывший принц лисьего народа опустил голову, словно на неё сверху опустился мешок песка. Глаза его потемнели, и он сделал два больших глотка алкоголя из бутылки.
— Тебе пришлось использовать пустоту, — поняла Ласка.
— Если точнее, заключил с ней союз, чтобы остановить своего брата. Кто-то должен был. Иначе на этой планете остались бы одни ходячие мертвецы…
— Мне жаль… — с сочувствием сказала Ласка.
— Отец отдал нам империю Лиса. Мы же с братом обратили её в пылающие руины… Ни алкоголь, ни бабы, ничто не помогает мне забыть об этом ни на минуту. Я тоже думал, что смогу сопротивяться пророчеству. Но в итоге исполнить его оказалось единственныйм способом сохранить хоть что-то от моего народа. В конце концов, дочь Смерти никогда не истребляла весь народ под корень. Даже тари, которых ненавидела больше всего, хоть и сама по крови наполовину была одной из них.
Ласка стояла, не зная что ещё сказать. Её собеседника будто прорвало, нечто давно накипевшее, болезненное, что не находило себе выхода прежде.
— Она сама же подогревает нам надежду, чтобы мы не сдавались раньше срока, — печально добавил Харо, после чего приложился к бутылке.
ebooksa