Даже великий маршал Цзинду, чьим великолепным гамбитом на Волчьей Лапе Гин так восхищалась, не дал ей шанса себя показать. Она подкупила охрану, чтобы получить аудиенцию у Маты Цзинду, и предложила маршалу стратегический план, который позволил бы быстро и без серьезных потерь уничтожить оставшиеся очаги сопротивления империи в Гэджире, однако он не счел ее идеи достойными внимания.
Тогда Гин присоединилась к разношерстной армии Куни, которая отправлялась на Дасу. До нее доходили слухи, что господин Гару достойный правитель и собирает вокруг себя достойных людей, единомышленников, но у нее никак не получалось с ним встретиться. Гин не сумела сдержать раздражение и накопившиеся обиды, напилась и в ярости принялась ломать столы в одной из таверн Дайе. Такие нарушения дисциплины жестко карались Таном Каруконо и Мюном Сакри. Гин взяли под арест, чтобы в дальнейшем устроить публичную порку.
В тот день Кого Йелу случайно проходил мимо столба для наказаний.
– Королю Куни нужен великий воин? – крикнул ему молодой человек, которого собирались высечь.
Кого Йелу остановился и посмотрел на привязанного к столбу. Он был в одной рубашке, но по валявшейся рядом форме Кого понял, что юноша всего лишь капрал.
– Ты не похож на великого воина.
– Тот, кто способен мечом убить нескольких врагов, лишь живое оружие. Великий воин убивает тысячи всего лишь с помощью ума.
Кого был так заинтригован, что приказал освободить пленника, которого звали, как выяснилось, Мадзоти.
Набор для игры в кюпу стоял в гостиной Кого Йелу. Камни на доске были расставлены по знаменитой схеме – финальной позиции игры между двумя великими мастерами кюпы: графом Соингом, знаменитым стратегом Аму, который, играя белыми камнями, уступил победу герцогу Фино, прославленному советнику короля Кокру, игравшему черными, – двести лет назад.
– Ты играешь в кюпу? – спросил Кого.
Мадзоти кивнул:
– Я всегда считал, что Соингу не следовало сдаваться: у него еще оставалась надежда на победу.
Кого не был сильным игроком, но хорошо разбирался в истории кюпы и военной стратегии. Заявление Мадзоти показалось ему бессмысленным: большую часть доски контролировали черные камни, а у белых, сбившихся в центре, жизненного пространства оставалось совсем мало.
Любой, даже начинающий игрок знал, что Соинг не мог исправить положение.
– Может, покажешь как? – предложил Кого.
Они сели за стол и начали играть. Кого немедленно бросил черные камни в атаку, а Мадзоти поставил камень далеко от своих основных сил, к углу доски. Кого оценил позицию, но не увидел никакой угрозы: ход показался ему совершенно бессмысленным. Белые камни как будто ретировались: вместо того чтобы вступить в схватку, Мадзоти лишь ухудшал свое положение.
– Ты уверен? – удивился Кого.
Мадзоти спокойно кивнул, сохраняя полную невозмутимость.
Кого начал выстраивать новую колонну своих камней, чтобы отсечь отступление Мадзоти и вынудить вступить в схватку в центре, где у черных было полное преимущество.
Кого уверенно сделал ход, а Мадзоти следующий камень поставил так, что лишь усугубил собственное положение. Такую ошибку не сделал бы даже новичок.