— Ладно, — устало вздохнул я. — Поживём — увидим. Пока что властью своей назначаю тебя, Адель, временным исполнителем обязанностей механика Полуночи.
— Лад-но, — в тон мне отозвалась она. — Но. Меня надо заво-дить.
— Раз в час, я помню. Как ты раньше так жила?
— Был авто-матический. Ключ. Поте-рян.
— Не можешь сделать новый?
— Отец. Мог.
Кажется, я открыл ещё одно преимущество испепеления — Жнец сегодня явно задерживался, хотя сроки, когда должен был звучать его гонг, давно прошли. В целом оно и неплохо, иначе бы я не смог завести Адель последний раз за ночь и ждать ещё полчаса, пока она, орудуя единственной рукой, починит чудом уцелевшие карманные часы. Те выпали у меня из кармана джинсов в начале схватки с «боссом» и закатились в угол — лишь это их и спасло. А вот ключ, кстати, после второго применения исчез, подтвердив мою теорию насчёт второго заряда.
Зеркало переместило меня в основной коридор, где я чуть не столкнулся нос к носу с Альхиретом, что неспешно прогуливался взад-вперёд.
— Лорд Виктор! — просиял он. — Вас-то я и жду. Перед тем, как отправиться в свой мир, вы не передадите кастеляну, чтобы та приоткрыла мне двери?
— Вы покидаете нас, уважаемый Альхирет? — нахмурился я.
— Полагаю, что так, полагаю, что так.
— И в одностороннем порядке нарушите наше пари?
— Позвольте, лорд Виктор, — он приложил руку к груди в наигранном возмущении. — Вы же не хотите сказать, что принесли мне часы?
Я молча смотрел на него в упор, наблюдая, как с каждой секундой самодовольная улыбка сползает с надменного лица. Потом неторопливо достал из кармана джинсов тихонько тикающий кругляш из никеля и стекла, выждал ещё секунду и протянул Альхирету.
— Время устанавливали по положению луны, так что за точность не ручаюсь. Но это рабочий экземпляр, как заказывали.
Гость молчал, не сводя взгляд с циферблата.
— Если всё ещё хотите покинуть Полночь, я позову Кас. С вас — артефакт за сегодняшний день, награда за пропущенный третий день и сведения о драконах. Всё это можете передать кастеляну, а я… куда же вы, уважаемый Альхирет?
Но он уже скрылся за дверью покоев для гостей, хлопнув ей лишь чуть громче, чем того требовали рамки этикета.
Весь запас энергии, закачанный в меня Полуночью после испепеления, окончательно иссяк. Я тяжело опустился на трон, чувствуя, как гудят от усталости ноги, а голова постепенно наливается свинцом. Последствия любого очищения ощущались куда как более неприятно, но сегодня просто была исключительно длинная ночь.
— Кас? — негромко позвал я.
ebooksa