Задержав дыхание, он прикрыл глаза, чтобы не отвлекаться и окинул окружающее пространство взглядом ворона.
Слева за валунами, мимо крошечного болотистого озерца по направлению к дороге ехали четверо вооруженных мужчин в тонких кожаных нагрудниках, как у стигматиков. Впереди на красивом огненно-рыжем коне был человек с сияющей меткой медведя — он вел группу, используя какие-то способности своей стигмы. Прислушавшись к своим ощущениям, Эш убедился, что среди них нет дингира, и вернулся в себя.
— Ты чего вдруг с таким лицом? — обеспокоенно спросила у него Шеда. — Все нормально?..
— Кажется, кто-то хочет встретиться с нами, — сказал Эш. — Они сейчас вон там, — парень рукой указал направление. — И двигаются вот так, к дороге. Так что если мы не сбавим шаг, то пересечемся с ними как раз на развилке, возле каменной гряды.
— Что за люди? — нахмурился Ларс, непроизвольно поправляя меч в ножнах.
— Какие-то стигматики, — пожал плечами Эш.
— Не дингиры?
— Нет, никого из дингиров я не чувствую.
— Интересно, — проговорил Дар, пытаясь что-нибудь разглядеть в указанном направлении. — Кого же там несет нелегкая…
Мерин под Эшем занервничал, задергал ушами.
— Ну, нас-то гостями, думаю, уже не удивить, — криво усмехнулся Эш, поглаживая Полудурка по шее.
Все умолкли, вслушиваясь в стрекот насекомых и звуки шагов собственных лошадей, пока к ним не примешался уверенный топот чужаков.
Из-за россыпи валунов на дорогу выехали всадники. Все четверо — рослые, статные, с аристократическими лицами и военной выправкой.
Самому старшему из них, медведю, было от силы лет двадцать пять. Его рыжеватые вьющиеся волосы были собраны на затылке в хвост, чуть отросшая борода тоже начинала кудрявиться.
Эш обратил внимание на эту деталь, потому что нечасто встречал мужчин с такими тугими локонами.
— Что делать будем? — вполголоса спросил Дарий.
— Да ничего, — пожал плечами Эш. — Если сюрпризов не будет, конечно.
— Ну они-то тут явно не спроста. — заметил Дар. — Ждут кого-то, раз не по дороге, а не пойми откуда едут.
— Главное, нас они ждут или нет. Если нет, то какое нам дело до остального? — резонно ответил Ларс.
Тем временем воины развернулись и неспешно двинулись навстречу. Конские копыта ударяли по наезженной тропе тяжело и расслабленно.
ebooksa