Из норы нехотя показалась косматая голова.
— Езжайте себе, добрые люди, — недовольно проговорил бородатый стигматик, выбираясь из пещеры. — Так бы оно лучше для всех было, и спокойней…
— Это еще почему? — угрожающе нахмурился Ларс.
— … Ну, если хотите, то оно, конечно, оставайтесь. Но лучше бы нам разъехаться, — продолжил стигматик, исподлобья глядя на путников. — … Просто я тут одного обезумевшего сторожить пытаюсь, жду подмоги из Уршу…
И тут из-за его широкой спины в сгущающихся сумерках показалась высокая женская фигура.
Это была старуха. Ее длинные седые волосы, заплетенные в толстую тугую косу, не обвивались вокруг головы, как у почтенных горожанок, а свободно падали за спину. Голову она покрывала платком, делая низкий, почти до бровей, напуск на лоб. Лицо женщины было сморщенным, будто печеное яблоко, кожа — коричневато-желтой и тонкой. Но при всем при этом спутница косматого вовсе не выглядела хрупкой или жалкой.
Она держалась прямо, без малейшего намека на старческую сутулость. Довольно широкие для женщины плечи и крепкие руки выдавали в ней человека, чей образ жизни был связан с активными нагрузками на эту область ее тела. В неглубоком вырезе серого платья виднелся шрам от клинка.
Эш готов был поклясться, что когда-то эта старица была сильной мечницей.
— А ну назад!.. — рявкнул стигматик, пытаясь удержать женщину, но та сверкнула на него вдруг засиявшими лазурными глазами, и стигматик осекся и умолк, опустив руку.
Старица вышла из земляной пещеры и величавой поступью подошла к все еще сидевшему в седле Эшу.
— Так вот ты какой… — тихо проговорила она. — Тринадцатый дингир, воин крови…
Парень в растерянности смотрел на старицу.
Кто эта женщина? И откуда она знает про тринадцатого дингира?..
«Эш, будь осторожен! — прохрипел ворон, и в его голосе слышалась встревоженность, граничащая со страхом. — Ее стигма!..»
Стигма?..
А между тем под грубым платком старицы на лбу начинало разгораться холодное голубое сияние. Она стянула его сморщенной ладонью к затылку, открывая всем большую, свитую из тонких линий и похожую на диковинный цветок, стигму времени.
— Мать честная, — пробормотал Ларс, расширившимися глазами уставившись на старуху.
Шеда ахнула.
Косматый испуганно попятился вглубь своей норы.
Эш смотрел на старицу, не в силах отвести от нее взгляд.
ebooksa