— Слушай… Ты говорил, что я окажусь в твоей шкуре.
— Да, — ответил ворон.
— Так значит… каждый бой… вот так из тебя жилы вытягивает?..
Ворон облокотился спиной о ствол древа, как Эш. И проговорил:
— Не каждый. Запас энергии у духов куда больше, чем у людей.
— Но тогда… На кой шут вам носители?..
Ворон устало закрыл глаза.
— Все не так просто. Без живого носителя мы ветшаем. Долгое пребывание в неразумном носителе отнимает у духов интеллект. Они просто с каждым разом забывают все больше, занимая память звериными инстинктами. Так некоторые доходят до состояния силков — хищные камни и растения, единственной заботой которых является насыщение.
— То есть… чтобы жить разумной жизнью, вам нужны люди?..
— Не просто люди. А люди, которые убивают духов и других людей, потому что питаться нам тоже нужно.
Эш пытался сопоставить в своей голове все, что ему известно о духах и людях, но никак не мог сосредоточиться. Но на уровне чутья он понимал — зависимость духов от людей выглядела странно.
— Как-то… хреново там у вас, — только и смог он проговорить.
— Как будто у вас — лучше, — хмыкнул ворон. — Тебе пора возвращаться. Мне становится трудно удерживать тебя здесь.
— Хорошо, — сказал Эш и закрыл глаза, чтобы облегчить себе зеленую круговерть перехода.
Первым, что он увидел, когда очнулся, были его окровавленные руки.
— Твою акаду… — пробормотал Эш и тут же умолк — слишком уж болезненно отдавалось в голове каждое сказанное слово.
Тронув лицо, он понял, что на подбородке и верхней губе у него тоже кровь — видимо, в какой-то момент от напряжения она хлынула у него из носа.
Эш взглянул на кровать — Айя лежала на ней не двигаясь, как мертвая.
Все внутри у него сжалось.
Цепляясь окровавленной рукой за стену, он с трудом поднялся на ноги. Каждая частичка тела болела так, будто Эша от пяток до макушек избили палками, а потом еще растянули на колесе. На подгибающихся коленях он добрался до постели и едва не рухнул на нее, присаживаясь рядом с Айей.
ebooksa