Сразу же за порогом Неспящих встретил дворецкий.
- Как дела? Ничего тут без нас не случилось? – поинтересовался Шрам.
- Позавчера заезжали отец Никодим и полковник Кривозуб, вроде бы у них была для вас работа, но когда узнали, что вас нет, сразу же уехали, пообещав навестить в следующем году – чинно ответил управляющий. – И еще кое-что…
- Кое-что?! – вскинул бровь Шрам. Запал же, который последние пару минут к чему-то усиленно принюхивался, недоуменно почесал затылок и изрек:
- Или у меня глюки,… или же здесь действительно пахнет духами?
Данковский тоже принюхался. И верно – в воздухе витал еле различимый аромат сирени и жасмина. Оглянувшись по сторонам, Шрам обомлел: на вешалке аккуратно уместились пять явно женских шуб разных размеров, цветов и фасонов, внизу же стояло столько же пар утепленных сапог, из них три на каблуках.
- Да неужели?! – выдал Игнат, осененный догадкой. Дворецкий важно кивнул.
- Гостьи ожидают вас в гостиной.
Кое-как избавившись от плащей, шарфов и ботинок, стражи едва ли не галопом дунули в указанном направлении. Когда они, едва не вынеся двери, влетели в помещение, их взорам предстала умилительная картина. За большим накрытым столом спокойно пили чай их старые знакомые из Ложи. Леди Адель удобно устроилась в кресле неподалеку от камина, Сабрина и Айри заняли стулья, а Элеонора и Ассия сидели на небольшом диванчике. Но самым примечательным было то, что компанию девушкам составили коты!
Когда стражи еще только заселились в особняк, то быстро выяснили, что в доме полно мышей и крыс. Для борьбы с ними Неспящие завели полдесятка злющих камышовых котов. Свою работу звери исполняли безукоризненно, хотя приходилось чуть ли не с боем загонять их в нужные помещения (как правило, на чердак или в подвал, чуть реже в комнаты) и запирать там. Кошаки не подпускали к себе никого на пушечный выстрел, шипели и норовили цапнуть лапами. Когда их стараниями грызуны в поместье перевелись, звери стали убегать в лес, где пропадали месяцами, но, тем не менее, не забывали периодически возвращаться в поместье и с громким мявом брать приступом дверь кухни, требуя еды! Когда же в лесу становилось сыро и холодно, коты возвращались под теплую крышу особняка, чтобы затем вновь удрать на природу с наступлением весны.
И вот сейчас один из этих злющих котов, громко мурлыча, терся о ноги Ассии, а другой, свернувшись клубком, дремал на коленях у Элеоноры, которая, отставив чашку, чесала его за ухом. Остальные шастали где-то в особняке.
- О, ребята! – радостно встретила стражей Айри и приветливо помахала рукой, в которой держала пирожок. – Что же вы в дверях-то стоите? Проходите, не стесняйтесь!
Неспящие недоуменно косились друг на друга. Сказать, что они были ошарашены, значит сильно преуменьшить действительность.
«Откуда?!» – вертелся на языке один-единственный вопрос.
«Ну, я вообще-то пригласил Адельку» – мысленно признался Шрам. – «Но это была дань вежливости. Кто ж знал, что она примет приглашение?!»
«Да уж, отколол ты номер!» – также мысленно проворчал Крот. – «Ладно, что сделано, то сделано. Будем добрыми хозяевами! Да так, чтоб никто не шумел о том, что Неспящие гостей принимать не умеют!»
Придя к такому выводу, стражи повернулись к дамам и практически хором произнесли:
- Что ж, как говорится,… ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ!!!
- Ну что, какая программа на сегодня?! – воодушевленно потерла руки Айри, закончив с чаепитием.
- А чего бы ты хотела? – поинтересовался Шрам.
ebooksa