В дверь деликатно постучали.
- Ваш чай, Нина – послышался голос дворецкого. Однако когда девушка открыла дверь, с подносом вошел Крот.
- Ты что, на диету села? – спросил он, как ни в чем ни бывало. Нина вспыхнула:
- Издеваешься?! Я не знаю, как теперь гостям в глаза смотреть! Ужинать теперь буду у себя, пока не уедут.
- И старый Новый год тоже в одиночестве отметишь? – иронически приподнял бровь Саня.
Нина смутилась. Сидеть в своей комнате, когда все будут веселиться, было совсем уж глупо.
- В общем, так: начинаем наводить мосты! – объявил Крот. – Айри давно рвется тебя утешать, а я удаляюсь.
Не успел он уйти, как в дверь протиснулась кицунэ во всей красе – с ушками и хвостиком, и в сногсшибательном фиолетовом платье, на которое пошло минимум материала. Если она хотела отвлечь Нину от мрачных мыслей, то это удалось в полной мере – та открыла рот, закрыла, снова открыла и произнесла сакраментальную фразу:
- Ой,… а они настоящие?
Айри дала ей повосхищаться, а потом сказала:
- Ты молодец, нечего парням спуску давать! Я бы на твоем месте еще и чем-нибудь тяжелым по башке приложила, чтобы знал, как себя вести надо!
Короче, через пять минут они уже болтали, как лучшие подружки, и Айри авторитетно вещала:
- Деловой стиль хорош для работы, но у тебя же и свободное время есть? Вот и одевайся так, чтобы подчеркнуть свою красоту, будь пораскованней, чтобы Шрам видел в тебе не только товарища по службе. Ну, это я тебе потом подробно объясню, а сейчас переодевайся к ужину! – и исчезла за дверью.
Не успела Нина прийти в себя, как вновь раздался стук… негромкий и даже какой-то робкий.
- Можно войти? – послышался тихий голосок, и на пороге появилась Ассия. – Может быть, тебе нужна помощь? Я могу быть полезной.
Растроганная Нина в порыве чувств обняла девушку, прижав ее к груди.
Когда визитерши удалились, она принялась лихорадочно перебирать свой гардероб. Нужно было соответствовать высоким гостям, не выглядеть слишком просто и в то же время не быть очень ярко и пышно разряженной.
В конце концов, Нина остановилась на темно-коричневом платье-футляре с кружевной вставкой в тон. Причесалась, вдела в уши золотые сережки с коричневым янтарем (подарок родителей на двадцатилетие) и, воспрянув, спустилась вниз.
Все уже сидели в столовой за накрытым столом. Когда Нина вошла, все взгляды устремились на нее, Айри подмигнула, Ассия ободряюще заулыбалась, другие тоже как-то демонстрировали свое расположение, но Нина смотрела только на женщину, сидящую во главе стола: удивительно красивую, с царственной осанкой и необыкновенно синими глазами. При виде ее невольно хотелось присесть в реверансе, что Нина и проделала, к своему удивлению, довольно изящно. Женщина тепло улыбнулась и сказала:
- Ну, зачем эти церемонии, ведь это я у вас в гостях.
ebooksa