– Ты вообще помнишь, что являешься моим рыцарем?
– Какой идиот решил, что сальватору нужен рыцарь?
– Ты. Ты решил, что мне нужен рыцарь, и стал им, – ответил Третий, и Пайпер вдруг заметила, что совсем не удивлена этой необычной подробности.
– О, – выдал Магнус, мгновенно изменившись в лице. – Что ж, я действительно гениален… А, смотри, Золотце, это же алтарь для драу!
Он ускорил шаг и потянул Пайпер за собой. Алтарь для драу был небольшим – три каменные таблички с вытесанными на них письменами, прислоненные к тису, росшему в центре улицы. Длинные тонкие ветви дерева тянулись во все стороны, укрытые слоем снега, а к ним были привязаны разноцветные ленты, листы бумаги, пожелтевшие от времени и мокрые от снега, увядшие цветы и венки из маленьких скрюченных веточек. Возле самого алтаря стояла хрустальная чаша с чистой водой и несколько зажженных палочек благовоний.
– Драу любят, когда им оставляют подношения, – с умным видом пояснил Магнус, постучав пальцем по краю одной из табличек. – Вот здесь их клятва быть нашими соседями, друзьями и защитниками. В обмен на то, что мы будем беречь их, провожать в путь и баловать подношениями, разумеется.
Пайпер принюхалась:
– Можжевельник они тоже любят?
– Запахи должны помочь им в лесу Мерулы, – ответил Третий.
Пайпер вздрогнула. У сигридцев лес Мерулы – это то же, что мир мертвых у землян. Некое особое пространство, куда они попадают после смерти и где, в зависимости от деяний при жизни, могут либо заблудиться, либо отыскать путь к упокоению. В одной из книг Джинна Пайпер читала, что на неугодных Мерула спускала своих черных волков. Тех, кто оказывался в ее царстве без сопровождения из мира живых, волки сначала тщательно изучали, а уже после богиня решала, что с ними делать. Пайпер не смогла найти информации о том, что это за сопровождение такое должно быть.
– Можжевельник всегда означал ясный ум и избавление от страхов, – торопливо пояснил Магнус. – Драу, которые раньше брали подношения отсюда, а сейчас бродят по лесу Мерулы, должны ясно мыслить и быть смелыми, чтобы богиня была к ним милосердной. Так мы пытаемся помочь им.
– Используя запахи?
– Именно. Запахи должны напоминать ушедшим, что когда-то они были живыми, и тогда Мерула не даст им заблудиться в лесу. Она поймет, что они заслуживают упокоения.
Пайпер молча кивнула. Алтарь и сам тис не выглядели запущенными, не напоминали о смерти и о тех, кого уже не было в живых. Девушка вспомнила портлендское кладбище: ровные ряды могильных плит из светлого камня – одинаковые, простые, серые. Пайпер не верила ни в Бога, ни в богов, а загробная жизнь или перерождение для нее были лишь попытками людей придумать оправдания своим действиям, или успокоить себя тем, что они еще увидят ушедших на том свете или в каком-то ином мире.
Сейчас ей стало немного страшно. Она не знала точно, какова продолжительность жизни драу и могут ли они вернуться в своем прошлом обличье или переродиться в новом. Эта мысль засела в голове так же крепко, как и сотни остальных: после того, как она увидела своими глазами и ощутила то, что раньше считала сказкой, отрицать существование богов и загробной жизни больше не получалось. Почему-то становилось неуютно, когда она думала об этом. Словно чувствовала, как немилосердные боги, не отвечавшие на молитвы сигридцев, наблюдают за их жизнью из какого-нибудь уютного местечка, где им уже нет дела до бед смертных. Может быть, пьют свое божественное вино и веселятся, а сигридцы для них – словно маленькие игрушки в кукольном домике. Или боги играют в бридж и совсем не следят, как развиваются события.
– Не унывай, Золотце, – Магнус легонько пихнул ее локтем, широко улыбаясь. – Драу этого не любят. Им нравится, когда мы веселы.
Возле алтаря драу слова рыцаря показались очень странными.
– На самом деле это не только алтарь для погибших, – словно прочитав ее мысли, добавил он. – Драу живут иначе, чем мы, так что… Ну, они не так серьезны в этом вопросе, как ты можешь подумать. А вот ирау – другое дело. Им подавай помпезные алтари, посвящай баллады и все прочее. Если когда-нибудь встретишься с ирау – не делай глупостей. Убьют без колебаний.
Пайпер не смогла заставить себя кивнуть. Она думала целую вечность, сомневалась, мысленно ругалась, но все же произнесла:
– Я не встречала ирау лично, но видела, что она сделала.