– Слушай, – непринужденным тоном произнесла она, постукивая по корешку книги, – как насчет сделки? Я скажу, кто помогал мне, если ты скажешь, как тебя зовут и какому роду ты принадлежал.
Третьему вдруг стало тяжело дышать. Весь мир словно уменьшился до нескольких метров, где они находились. Пайпер излучала уверенность, не было никакого страха. А он же мог только мечтать о подобной уверенности.
– Что думаешь? – улыбнулась девушка.
Боги милостивые, она прекрасно знала, что делать и что говорить. Третий был готов поклясться, что теперь Первая точно издевается над ним.
– По-моему, это хорошая сделка, – продолжила она.
Эта сделка была отвратительной. Он не мог назвать ей своего имени и сказать, какому роду принадлежал до изгнания. Точнее, он мог бы сделать это и мог бы даже доказать, какому роду принадлежал, но с именем все было намного сложнее.
Внезапно раздавшееся клацанье крохотных когтей по полу было для него как спасение. Третий опустил глаза на Мышь, кружившую возле его ног. Пайпер опасливо косилась на тень, тихо пищащую и требовавшую, чтобы Третий взял ее на руки. Так он и сделал, пояснив:
– Это тень Эйкена.
– Прелесть, – неуверенно выдала Пайпер. – А это… настоящая мышь?
– Тень, – терпеливо повторил Третий. – Тень настоящей мыши. Эйкен умеет отделять тени и подчинять их себе. Ты же видела – левая половина его тела вся покрыта тенями.
– Ну, поначалу я думала, что это татуировки такие… А потом как-то привыкла.
Мышь царапала руки. Третий обернулся, посмотрел вниз и увидел Эйкена. Мальчик выглядел озадаченным и, видимо, не понимал, почему тень привела его к месту, где никого нет. Барьер и сигилы скрывали присутствие сальваторов от остальных, но Эйкен верил своим теням, и если одна из них сумела пробраться за барьер, значит, тут было что-то очень важное. Или кто-то.
На Эйкена вдруг налетел раскрасневшийся от бега Ансель. Он что-то торопливо проговорил, стараясь пригладить растрепавшиеся волосы. Мальчик молча кивнул в сторону места, где исчезла Мышь. Ансель нахмурился, проследив за взглядом.
– Что-то случилось, – произнес Третий, стараясь скрыть напряжение. – Эйкен…
Он не договорил. Эйкен, посмотрев в их сторону и никого не увидев, поднял руку с вытянутым указательным пальцем. Третий ощутил лавину облегчения.
– Пойдем, – сказал он Пайпер, опуская Мышь на пол. – Я познакомлю тебя кое с кем.
– О, нет, – закачала головой девушка. – Никаких тайных знакомств.
– Тебе понравится.
– Мне понравится, если ты скажешь, что случилось. Ненавижу сюрпризы.
Третий подумал лишь мгновение.