Пайпер услышала громкое гудение, эхом разнесшееся внутри ее черепной коробки. Небесные киты осторожно подплывали ближе. Пайпер застыла на месте, сжав кулаки. Только детеныши были не меньше десяти метров в длину.
– Не бойся, – сказал Третий. – Они не навредят.
– Откуда они?
– Не знаю. Впервые они появились, когда мы с Клаудией и Магнусом странствовали втроем. Мы случайно наткнулись на них ночью. С тех пор киты периодически навещают города и поселения. Но говорят только со мной.
– И что они говорят сейчас?
Пение продолжалось, ни на секунду не стихая. Иногда оно становилось громче и яростнее, иногда тише и мелодичнее, но не прерывалось. Детеныши небесных китов оказались совсем близко – если бы Пайпер протянула руку, она бы смогла коснуться их. Темные тела светились скоплением маленьких звезд, а пронзительные глаза ярко сияли. От китов веяло приятным теплом, которое постепенно отгоняло холод.
– Они говорят, – наконец произнес Третий, протянув руку к одному из детенышей, тут же загудевшего еще громче, – что они – звезды. Они – свет. Не солнца или луны, но они такие же яркие и теплые.
– Вау, – выдохнула Пайпер, не придумав ничего лучше.
Она никогда не умела говорить красиво или делать комплименты, но сейчас это было неважно. Внутренне подобравшись, девушка осторожно протянула руку и коснулась теплого бока небесного кита. Созвездия на нем вспыхнули, став ярче огней внизу.
За их спинами раздалось пение громче. Пайпер повернулась, случайно оттолкнув руку Третьего, и едва не врезалась в его плечо. Он стоял ближе, чем ей казалось, но это не имело значения.
Сальватор улыбался, а из его носа текла синяя кровь.
Глава 17
Синяки и вены
– Боже мой, – выдохнула Пайпер. – У тебя идет кровь.
Третий нахмурился. Внутри у него словно что-то щелкнуло. Он дернул плечом, коснулся рта, уже испачканного в крови, и выругался.
Внутри Пайпер все болезненно натянулось. И лишь после, когда Третий стал кашлять кровью, она поняла, что это был страх за него, а не частица Времени, сплетенная с Силой.
Третий упал на колени, закрывая рот руками. Он часто и хрипло дышал, сотрясаясь всем телом, пока небесные киты плавали рядом, нежно касаясь их полупрозрачными плавниками – до того призрачными, что эти прикосновения напоминали легкий весенний ветер. Пайпер слышала гул в ушах, бьющееся о ребра сердце и хриплое дыхание Третьего, пытавшегося остановить кровь. Рукава его одежды уже насквозь промокли.
– Нужно кого-нибудь позвать, – торопливо произнесла Пайпер, опускаясь рядом. – Тень Эйкена? Стражу? Кого мне привести?
Третий отчаянно замотал головой.
– Нельзя, – сквозь зубы вытолкнул он.