Крик услышали все в зале.
Пайпер остановилась, расправила плечи. И улыбнулась, пытаясь скопировать улыбку Третьего.
– Добрый вечер, – громко произнесла она.
В окружении ярких нарядов и легкой дикости, присущей феям, Пайпер казалась белой вороной. Даяна, должно быть, хватит удар, если узнает, как она использовала его потрясающий камзол, и заметит, как неестественно она выглядит в толпе сигридцев.
Пайпер старалась не думать об этом. Она всматривалась в лица гостей, держа на губах улыбку, и едва не подпрыгнула, когда рядом с ней нарисовалась служанка с подносом.
– Желаете выпить? – робко спросила она.
– Нет, спасибо, – вежливо ответила Пайпер.
Магия клокотала, требуя, чтобы она вернулась обратно. Вновь вскрытая рана напоминала о себе и неприятно зудела. Десятки лиц, среди которых она узнавала лишь некоторых, наблюдали за ней. Генерал Марун – чистокровный великан с короткими светлыми волосами, почти пепельными, столь редкими у его расы, и внимательными синими глазами. Третий рассказывал о нем, даже познакомил, но они не перебросились и парой фраз. Рыжеволосая Олай, которая, если Пайпер правильно помнила, была послом Элвы. Мелина, фея из личной свиты леди Эйлау, которую побаивался Магнус, хотя она напоминала фарфоровую куклу. Киллиан с серебряным венцом на волосах и бокалом в руке, который он сжимал так сильно, что тот мог расколоться. Синие глаза Киллиана смотрели прямо на Пайпер, а его ноздри трепетали. Он определенно чувствовал, что что-то не так. Или просто считал, что она решила побесить всех своим присутствием и неподобающим поведением. Девушке вообще казалось, что Киллиан не любит ее просто за то, что она есть, но не собиралась отвечать ему той же ненавистью. Она собиралась найти Ветон, и чем скорее, тем лучше.
– Прошу прощения, леди Сандерсон, – несмело произнес какой-то мужчина совсем рядом. Пайпер мысленно обругала его за все на свете, но улыбнулась, поняв, что он – единственный, кто решил заговорить с ней. – Разве вы не отправились на встречу с небесными китами?
– Да, было такое. Но стало скучно.
Она выпалила первое, что пришло на ум, и это, должно быть, стало контрольным выстрелом. Зал, будто ставший единым организмом, замер. Чей-то громкий пораженный вздох повис в воздухе.
Мужчина, обратившийся к ней, отлично притворялся лишь слегка удивленным.
– Тогда разрешите предложить вам нечто более увлекательное, – бодро произнес он.
Пайпер понятия не имела, что конкретно мужчина хотел предложить, но ответила быстрее, чем тот продолжил:
– Не заинтересована.
Развернувшись, девушка побрела дальше, старательно оглядывая всех присутствующих. Найти Ветон, найти Ветон, найти…
– Ветон! – вскрикнула Пайпер, наконец заметив знакомое лицо между колоннами, украшенными бело-синими цветочными лозами, и болтающими эльфами. С одним из них и флиртовала Ветон, позволяя наливать себе еще вина, когда Пайпер оказалась рядом. – Ты мне нужна.
– В чем дело? – Целительница оторвала глаза от своего бокала и уставилась на Пайпер. – Боги, где ты так? Почему не пошла к Риас? Она осталась в лазарете и…
– Плевать, – перебила Пайпер. – Я доверяю только тебе.
Ветон подозрительно сощурилась.