Эйкен, стоявший тут же, вдруг вскрикнул, когда Басон, резко остановившись рядом с ограждением, хлестнул мальчика по лицу хвостом.
– Ах да, забыл добавить, – протараторил Магнус, делая шаг назад, – Басон терпеть не может всех, кроме Третьего и милых леди.
– Басон! – радостно закричала Стелла, гладя его черную гриву.
Третий не шелохнулся, когда конь подошел ближе и подставил Стелле шею. Взбудораженные шепотки со стороны наблюдателей, которые почему-то все еще были здесь, словно звучали близко и далеко одновременно. Пайпер не нравилось, с какой легкостью Стелла, забравшись на ограждение и удобно усевшись, гладила гриву Басона и чесала его за ушами, и настораживало, как Третий смотрел на нее.
– Скажи-ка мне кое-что, – влез Магнус раньше, чем Пайпер успела попросить Третьего не пялиться на нее так пристально, – почему ты не явился на обед?
Пайпер озадаченно моргнула. О каком обеде он говорил?
– Я тренируюсь с Басоном, – спокойно ответил Третий. – Нам скоро в путь, если ты не забыл.
– Ты оставил меня один на один с Ингмаром и Керуком!
Лицо Третьего мгновенно изменилось. Пайпер казалось невозможным, чтобы он побледнел, ведь его кожа и так была почти белой, но именно это и произошло.
– Мне не доложили, что Керук прибыл.
– Разве ты не получил письмо от Ингмара?
Третий неопределенно качнул головой. Пайпер сразу поняла: если он не прятался от своих прямых обязанностей намеренно, то делал это неосознанно – по большей части из-за того, что произошло вчера вечером.
– Золотце, оказывается, тоже пригласили, – между тем продолжил Магнус. Третий легко спрыгнул на землю, и Басон, наконец почувствовав свободу, подошел к ворковавшей над ним Стелле. – Но она не пришла. Вы сговорились?
Пайпер не понимала, о чем говорил рыцарь. Она никогда не слышала ни об Ингмаре, ни о Керуке. Но Третий, судя по взгляду, направленному на нее, знал, о каком обеде шла речь.
Сальватор отдал поводья Стелле, подошел вплотную к ограждению и протянул к Пайпер руку. Она, прекрасно зная, что тот просто хочет сказать ей что-то, подошла вплотную. Третий аккуратно коснулся ее затылка, наклоняя к себе, и едва слышно пробормотал на ухо, обдав горячим дыханием:
– Я приказал драу забрать приглашение на обед, присланное тебе от Ингмара. Поверь мне, тебе с ним пока лучше не встречаться. Оставь это мне и Магнусу.
Он вполне мог сказать это громче и не касаясь ее, но на жалкую долю секунды Пайпер поверила, что иначе и быть не могло. Третий не мог не протянуть руку, не коснуться ее затылка так невесомо и нежно, словно она была хрустальной, и не объяснить все так тихо, чтобы никто не услышал.
Раз уж Магнус заговорил о каком-то там Ингмаре при всех, Пайпер поняла, что тема не была слишком секретной. Но то, о чем она хотела спросить, вполне подходило под категорию секретности. Девушка схватила Третьего, уже готового отстраниться, за плечо и наклонилась ближе.
– Что с тобой? – едва разлепив губы, спросила Пайпер. – Почему тебя никто не мог найти?
– Потому что я не хотел этого.