Мир проклятий и демонов

– Я в порядке, – упрямо возразил мальчик.

– Твоя тень все еще летит? – невинно хлопая глазами, уточнила Стелла. Это было примитивным, но действенным методом, ведь Эйкен не умел убедительно лгать. Он просто стоял, сжав зубы, и сверлил каждую из них недовольным взглядом.

– Тогда пей, – повторила Пайпер. – Там целебные травы. Мне их дал… как его… Сидр, что ли?

– Гидр, – исправила Клаудия.

– Точно, он самый.

– Третьему – ни слова. – Эйкен быстро взял флягу, сделал два больших глотка и сунул ее обратно в руки Пайпер. – Узнает, что мне тяжело – голову откусит.

– Ты слишком худой, чтобы быть сочным, – с умным видом заметила Стелла.

Эйкен вспыхнул до кончиков ушей и возмущенно пропыхтел:

– Ты, знаешь ли, тоже не эталон!

– У меня хотя бы уши красивые! – горячо возразила Стелла.

– Они похожи на звериные!

Стелла закрыла уши, чтобы не слышать его, и стала напевать какой-то незнакомый мотив. Теперь красные пятна на лице Эйкена были больше от злости, чем от смущения: ему не нравилось, когда его игнорировали, но Стелла не планировала останавливаться.

Они могли вместе ловить мелкое зверье, гоняться за светлячками, которые изредка просыпались по ночам, и прятаться за чужими спинами на крупных празднествах, но так же могли поспорить из-за какой-нибудь глупости и даже подраться. Они были самыми настоящими детьми, а Эйкен – особенно. Даже после всего времени, проведенного в одной из Башен, ему по-прежнему оставалось тринадцать лет. Если остальные еще как-то изменялись под воздействием прошедших лет, то Эйкен душой, сознанием и телом оставался тринадцатилетним – с тех самых пор, как Третий вытащил мальчика. Стелла же, пусть и медленно, но все же растущая, в основном подыгрывала ему, позволяя решать самые сложные вопросы остальным. Она хорошо охотилась и знала всадников Катона как свои пять пальцев, и этого было достаточно.

Хотя порой у Клаудии начинал дергаться глаз. Как сейчас, когда Пайпер хрипло рассмеялась, стоило только Стелле показать Эйкену язык.

– Если смеешься, значит, хорошо отдохнула, – Клаудия сложила руку на груди и сверху вниз посмотрела на Пайпер. – Вставай.

– Может быть, я сейчас в обморок упаду, – пробурчала Пайпер, выпрямляясь.

– Тогда беги сразу к Третьему, чтобы он героически поймал тебя.

Девушка мотнула головой, уставившись на нее вспыхнувшими глазами. Золото, ставшее на тон ярче, – это лучше, чем смех.

– Пора двигаться дальше, – как ни в чем не бывало произнесла Клаудия, махнув в сторону лошадей. – Попробуй на этот раз без Мелины, ладно?

Джокаста бежала по крепостной стене, перепрыгивая через павших эльфов и тварей, свалившихся с небес. Она следила только за одной тенью, метавшейся по небу и беспорядочно поднимавшей убитых существ или то, что от них осталось.