Васек... Да, именно еще Васек! Совсем юноша, на вид не больше семнадцати лет. Роста маленького, тощий и тонкий. Лицо привлекательное, с правильными чертами, с высоким и умным лбом, но измученное и печальное. В больших и доверчивых глазах отражается усталость; но они еще смотрят так мечтательно, как будто перед нами не железная, покрытая копотью стена, а лазурная, заманчивая даль.
Глядя на него, я удивляюсь, как это он мог отважиться на поездку «по-темному». И зачем? Что он, хрупкий и слабый, будет делать на далекой чужбине?
— Вы не переоделись? — спрашиваю я, заметив на нем хороший костюм.
— Предлагали, но я не согласился.
Петров принес нам холодной воды в коробке из-под консервов, хлеб и в какой-то черепице тушеное мясо с картофелем. Но сам с нами не остался, говоря:
— Больно некогда. У нас там целая полундра: воду из трюма выкачиваем. После зайду.
Предлагаю своему попутчику закусить.
В то время как я ем с аппетитом, он проглотил несколько кусочков мяса с картофелем и от всего отказался.
— Не хочу, — печально заявляет он. — Я совсем нездоров.
Приходит Трофимов. Чувствуя себя виноватым, он говорит робко и нерешительно. Однако из его слов ясно, что кочегары тут ни при чем. Произошла непредвиденная случайность: в одной из труб, проходящих в трюме, выбило фланец; она дала сильную течь; помпа же, выкачивающая воду, засорилась в клапанах и работала почти вхолостую.
— А нам и невдомек было это, — объясняет дальше Трофимов. — А посмотреть вас раньше нельзя было, потому что Ершов на вахте стоял. Через час должен был смениться. Вдруг слышим визг. Что, думаем, такое? Схватили лопатки и давай сбрасывать уголь с настилки. Глядь, а на ней уж вода показалась! Это когда пароход-то шибко накренило. Так все и ахнули. Думали, капут вам обоим. Хорошо, что Ершов в это время как раз был в угольной яме... Ничего не слыхал. А то бы совсем беда...
— Вам бы сразу посадить нас куда-нибудь в другое место, — укоряю я.
— Да ведь, чудак ты этакий, — опасно! Могли бы найти. И то перед отходом приходил человек. Очень подозрительный. И все шушукался с Ершовым. Шпион, не иначе.
Справляюсь у него, сколько времени мы пробыли под настилкой.
— Теперь девятый час утра. Стало быть, больше суток.
Пароход качает по-прежнему.
Трофимов смотрит на Васька, который все время лежит молча.
— Ну, как, малец, здоровье твое?
— Тошнит...
— Без привычки, значит...
ebooksa