Игра

Время шло, людей на площади становилось все больше. Городские служки торопливо разжигали магические фонари, которые барон смог закупить прошлой зимой в имперской столице. Многие поговаривали что в последнее время правитель вольного города Дартаса, стал не таким уж и вольным, а скорее даже наоборот, вел слишком плотную дружбу с империей. Примером был тот же приезд столичного адепта, которому не все были рады.

Они появились, когда солнечный диск оставляя последние лучи медленно заползал за горизонт. Кавалькада из всадников во главе с капитаном Джериданом, бодрой рысью прошествовала к помосту. Подгоняя лошадок в центре отряда, двигался кучер на вычурной карете из темного лакированного дерева. Когда всадники остановились, из кареты выбрался высокий человек закутанный в серое одеяния, с надвинутым на голову капюшоном. Адепт взобрался на помост, обратился к толпе перекрикивая весело гомонящий народ.

-Добрые жители этого прекрасного города, верные дети Столикого, я рад приветствовать вас здесь сегодня, в этот не побоюсь сказать - тяжелый час.

По толпе пошел взволнованный ропот:

-Началось!

-О чем это он?

-Что происходит?

-Я обращаюсь к вам как посланник Его, отца нашего, Столикого.

Люди притихли придавленные зычным хорошо поставленным голосом, стали заглядывать поверх голов ближних что бы рассмотреть проповедника, а тот все распалялся, говорил громче, сильнее!

-Доподлинно известно мне что в этом славном городе творятся темные дела! Доподлинно известно мне что деяниям этим способствует местный храм светлых богов! - После этих слов толпа недовольно загудела, чтобы пресечь дальнейшие волнения адепт перешел на крик. - Моя душа страдает, ее рвет на части от осознания глубины трагедии. Я здесь что бы помочь этому городу, этим жителям, этим заблудшим душам!

Стефан невольно заслушался, как и все пораженный ораторскими способностями проповедника, жаром с которым тот произносил свою речь. Он удивился как быстро изменилась обстановка. На помосте по правую руку встал мужчина в зеленом балахоне, с эмблемой щита на груди. Два десятка стражников рассредоточились по периметру сдерживая самых недовольных. Стефан хмыкнул. Ну эти точно справятся. Потом заметил на соседней крыше движение. Поначалу показалось что это кошка, по природе своей, от любопытства забредшая на высоту. Дальше стало ясно что человек, просто умело укрывшийся в тени. Его и удалось то разглядеть только из-за ярко светившей в этот вечер луны.

Незнакомец пошевелился, достал небольшой предмет. Тот вспыхнул красным огоньком, стал распаляться. Стефан насторожился, бросил взгляд на помост. Проповедник, будто не чувствуя разлитой в воздухе опасности продолжал подогревать толпу. Маг лениво следил за округой, его делом были магические атаки, с остальным пусть справляется стража.

Но кто же этот незнакомец? Такой же внешний наблюдатель, нанятый для предотвращения нападения, не зря же маг никак не реагирует или преступник и потенциальный убийца? Тогда как он собирается обойти защиту? Маг хоть и кажется расслабленным, но скорее всего дело свое знает, в момент опасности среагирует как надо.

Вдруг, в рядах беснующейся толпы мелькнул красный отблеск, всего лишь на мгновение, но Стефан сразу же узнал его, точно такой же как у человека на крыше. Подтвержденная его слова незнакомец припал на одно колено вскинул громоздкую конструкцию, на конце которой блеснул серебристый наконечник. Арбалет!

Стефан заторопился, принялся вынимать свой собственный из мешка. «Дурак, стоило бы приготовить его заранее. Так, на всякий случай».

Стрелять с арбалета ему уже доводилось, лет кажется пятнадцать назад, результатом того злополучного выстрела стал подраненный олень. Они нашли его только спустя несколько часов сдавшимся и измученным. Такой выстрел считался позором для охотника.

Он судорожно уложил в ложе арбалетный болт, стлал взводить пружину, одним глазом поглядывая на незнакомца, который почему-то не спешил сделать выстрел. Все произошло в одно мгновение. Повинуясь какому-то сигналу в стоящего на помосте мага, полетел увесистый камень, тот удивился, но защититься успел, в это же мгновение затаившийся на крыше убийца пришел в движение. Стефан понял, что времени целиться уже нет, счет идет на мгновение, и вскинув арбалет он выстрелил на вскидку так как говорило ему чутье охотника. Незнакомец то же успел послать снаряд, но на этом его везение закончилось, от удара он покачнулся и медленно скатился с крыши.

Стефан стрелой спустился вниз, помчался вперед. Минуя несколько запутанных подворотен, он выбрался к нужному ему дому и там возле одной из стен налетел на человека в длинном плаще, крепко прижимающего рукой раненый бок. «Все-таки попал»! Выхватывать из петли топор не было времени поэтому он ударил сходу тем, что было. Деревянный арбалет с силой опустился, рука которой противник прикрылся от удара, хрустнула. Незнакомец, жалобно вскрикнув завалился на спину принялся отползать тихо подвывая, в момент падения глубокий капюшон слетел с его головы, во все стороны взметнулись длинные желтые волосы.

Стефан замер как вкопанный с занесенной в новом ударе рукой, его глаза округлились, сердце сжалось. «Это ведь всего лишь игра...верно?»

Девушка выла от боли, слезы огромными каплями скатывались по щекам, в глазах застыл животный ужас: