Игра

Рыцарь приблизился, на его лице была печаль:

-Чуть больше десяти лет назад, во время очередного набега мы с братом решили завербоваться. Брат был старше его взяли, меня нет. Там он и погиб, - было видно боль утраты еще терзала капитана. - В тот раз орки привели ни много ни мало две тысячи степных воинов. Наши доблестные командиры, подумав, что враг, как всегда, пойдет малыми набегами не от большого ума набрали две с половиной тысячи, половина из которых были зеленые юнцы желавшие защитить родные земли. Ты можешь себе представить Стефан? Всего две с половиной тысячи... Орочьи всадники способны прорвать даже плотный строй пехоты, что уж говорить о мальчишках впервые в жизни взявших в руки оружие. Как наши выстояли ведомого одним лишь богам, говорят жрецы Ирен тогда сотворили настоящее чудо. С тех пор ее влияние в вольных баронствах и Новой Империи заметно выросло.

-Думаете в этот раз все будет так же?

-Нет. Думаю, будет намного хуже.

Стефан был удивлен такой откровенностью, обычно командиры армий до последнего скрывали бедственное положение вещей.

-Раньше орки нападали каждый год, для них это был своеобразный ритуал взросления молодняка. Но вот уже лет девять как мы не встречали больших отрядов. Это не простое затишье Стефан. Я боюсь даже представить, что нас ждет на этот раз.

Странник задумался. Да теперь у него был магический зверь, на котором можно было уехать подальше от войны, вот только после слов дриады и капитана он начал задумываться о том, что ему не сбежать куда бы он ни направился. Как и рыцарь Стефан чувствовал, что приближалось что-то неотвратимое, от чего нельзя было скрыться.

Он больше не колебался:

-Я хочу вступить в ряды армии.

***

Комната для переговоров великого и непревзойденного короля Бедиала была обставлена по высшему разряду. Все как любил правитель Южного Королевства - с шиком, изрядным блеском и бессмысленной пестротой. Впрочем, король использовал яркие краски и драгоценности не только для того, что подчеркнуть свое величие, он прекрасно понимал природу людей и таким способом создавал видимость алчности и гордыни отвлекая посетителей от других более важных вещей.

-Как вы и просили мой повелитель, я подобрал для вас кандидатку.

В комнате было двое. Сам Бедиал и его верный друг и соратник, Вильтест по прозвищу - Тень Короля.

-И кто же?

-Есть одна особа, некая - Альба Тишен.

-Вдова? - Поинтересовался правитель. Он знал род Тишенов. Они когда-то были довольно богаты, но после смерти престарелого отца обнищали.

-Нет, при муже. Вот только ее материальное положение оставляет желать лучшего.

-Все настолько серьезно?

-Более чем.

-И она…?