— Интересно… — Коротышка многозначительно хмыкнул. Это был такой «хмык», который содержит в себе очень до хрена чего. — Вы знаете, Антон, я совсем не против общения своей дочери с вами. В вас действительно есть нечто интересное.
Я слегка подзавис. Просто сначала слова о какой-то там девице не особо привлекли мое внимание. Но сейчас, после заявления толстяка, будто он непртив, возник вопрос. То есть, я уже общаюсь с его доченькой. Так что ли? Но… Кроме Ангелины и Насти больше никаких девчонок рядом со мной не трется. Романовская, Настя… А! Еще Лопухина. Но она же…Она наследница Корпорации.
Я несколько раз моргнул, а потом уставился на коротышку в сильном недоумении.
— Вот видите, еще и неглупый. Хорошо. — Мужик удовлетворённо кивнул. — Позвольте представиться. Николай Александрович Лопухин. Глава Корпорации «Гигея».
Коротышка протянул мне руку, на которую я почти минуту бестолково пялился прежде чем пожать. Просто… Этот гном-переросток бенефициар? Серьёзно? Да еще не просто бенефициар, а человек, который всю медицину Империи держит в своих загребущих руках! То есть уж ему просто недопустимо иметь подобную внешность. Хорошо, не задалось с ростом. Пусть так. Но… Он имеет кучу возможностей, чтоб сделать из себя красавца.
— Ой, бросьте! — Рассмеялся Лопухин. — Это так стереотипно.
— Откуда вы знаете, о чем я подумал?
— Антон, у вас это написано на лице. Большими буквами. Хотите угадаю ваши мысли? Почему владелец Корпорации «Гинея» выглядит как черт знает кто? — Николай Александрович подмигнул мне.
То есть его вообще не обидела моя реакция. Черт… Я, конечно, не сильно много бенефициаров встречал лично, всего лишь двух на данный момент, но этот толстяк даже вызывает у меня симпатию. Если поставить рядом с ним Романовского, то Лопухин, несмотря на свою внешность, всяко будет поприятнее.
— Извините… — Я кивнул, намекая на то, что действительно с моей стороны это было бестактно.
— Ой, да бросьте! — Толстяк громко, неприлично громко рассмеялся. От его хохота с соседнего дерева испуганно взметнулись птицы. — Мне нравится наоборот, что люди, которые не встречались со мной прежде, ведут себя как вы. Поавда подобное случается слишком редко. И еще мне нравится, что в вашей реакции нет фальши. Вы не кинулись убеждать меня, будто на самом деле я редкостный красавец.
— А что? Бывает и такое?
— Сплошь и рядом! — Лопухин перестал гоготать на весь парк, но при этом легкая улыбка все равно осталась на его мясистых губах-сардельках. — Фальш, пресмыкание, вылизывание не самых приличных мест. В переносном смысле, конечно. Да… Жизнь бенефициара не так хороша, как можно подумать. Мы не знаем наверняка, почему люди тянутся к нам. Из-за денег или искренней симпатии. В большинстве случаев это полисходит всё-таки деньги. Сами понимаете. Деньги и власть… Ну, да ладно. Что мы все об мне и обо мне. Вы сегодня имеете все шансы стать звездой вечера, Антон. Давайте поговорим о вас. Представляете, почти все представители нашего круга последние два дня с немыслимым азартом делали ставки. Очень интересно всем, сможете ли вы выполнить условия спора с Бутурлиным-младшим.
— Серьёзно? — Я покачал головой, недоумевая с этих богатеев. Вот ведь людям действительно нечего делать.
— Абсолютно. Вы знаете… — Толстяк наклонился ближе и едва ли не шепотом доверительно сообщил. — Между прочим, я тоже поставил приличную сумму. И заметьте, из моих уст словосочетание «приличная сумма» обозначает очень много. Поставил на вас. Так что вы уж не подведите.
Лопухин отстранился и весело посмотрел на меня.
— Да уж… — Я, честно говоря, не знал, что сказать. В основном, причина была в том, какое впечатление производит этот толстяк.
Он упорно в моей голове не вязался с существующим стереотипом о бенефициарах. Богатые, красивые, знаменитые, высокомерные. Даже отец Шереметева при всей его расположенности ко мне, вёл себя не так открыто, как Лопухин.
— А насчёт дяди не волнуйтесь. Ему полезно будет встряхнуться. Я Сергея Сергеевича глубоко уважаю, достойный сын Отечества, но… Он слишком сросся с той ролью, которую играет в Империи. Теперь уже и не отделить Романовского от Ликвидатора. А это, знаете ли, не всегда хорошо. Ладно, не буду вас задерживать, Антон. С нетерпением жду главной части сегодняшнего вечера. Поверьте, большинство гостей явились во дворец только ради этого. Обычно у многих находятся разнообразные причины, конечно же уважительные, чтоб отказаться от чести пребывания на императорском балу. Скучное это дело.
Лопухин снова подмигнул мне, а потом развернулся и пошел совсем в другую сторону. В противоположную. То есть, получается, он специально прогуливался именно по этой аллее, чтоб встретиться со мной.