Морская ведьма

Ник снова берет мои руки в свои и делает шаг вперед, чтобы заслонить меня от двоюродного брата. Я бросаю беглый взгляд на Аннамэтти. Она стоит в воде. Собираются тучи. Ветер усиливается. Он разметывает волосы русалки. Коралловый гребень не в силах удержать их на месте. На ее лице что-то написано: страх, злость, нетерпение. Все это сделало недавно безвольные черты жесткими.

– Ты его приворожила! Прекрати это! – глаза Икера – две льдинки. Как будто он уже позабыл, кто я. Или парню изначально было все равно. Я не хочу верить в это, потому крепче обхватываю руки Ника. Теперь не кронпринц меня держит, а я его.

– Ничего подобного она не совершала! – Ник срывается на крик. – Ты знаешь это так же хорошо, как и я!

Икер даже не моргает. Не узнает его.

– Ведьма, король приказал застрелить тебя на месте.

Я смотрю на Аннамэтти. Надеюсь, она понимает, что мы должны сделать. Надеюсь, девушка не будет мешкать.

Я сжимаю руки Ника, пытаясь запомнить ощущения от прикосновения его кожи. Не важно, что произойдет.

Я шепчу ему на ухо.

– Я люблю тебя, Ник!

И как только его имя звенит в воздухе, я со всей силы толкаю юношу на землю. Я хватаю ладонь Аннамэтти и бросаюсь в воду.

К песчаной косе!

Я вижу, что она колеблется. Но потом делает глубокий вдох и ныряет. Мы с Анной так и не доплыли до той косы. Однако я знаю: мы с Аннамэтти доберемся до этой.

Мы проплываем мимо Пикник Рок, перемещаясь в бухту. Икер и стражники помогают Нику встать. Они так поражены, что до сих пор бездействуют. Воины медленно поднимают свои ружья: даже не знают, сколько у них патронов. Никто не ожидал, что сегодня их ждет охота на ведьм.

Я думала, Аннамэтти будет хвататься за меня, как тогда было с Ником. Но стресс придал ей сил. Девушка двигалась решительно и бесстрашно. Она болтала ногами, как будто бы умела плавать с их помощью.

Мы преодолеваем необходимое расстояние меньше, чем за минуту. Стража наконец начала стрелять. Воду пронзали пули. Одна пуля задела мое плечо. Я почувствовала жжение, а воду окрасила кровь. Но я продолжаю грести.

Я сильнее, чем эта боль.

Мы достигаем песчаной косы. Луна находится как раз над нами. У нас очень мало времени. Сердце вырывается из груди. Рука залита кровью из-за раны от пули. Но я стараюсь сохранять спокойствие. Я опускаюсь на скрытую под слоем воды полоску песка и помогаю забраться туда же Аннамэтти. Половина стражников бросились в воду, зажав в зубах кинжалы. Их товарищи на берегу перезаряжали ружья.

Я опускаю ладони на плечи Аннамэтти и поднимаю глаза к небу.

– Готова?

Она кивает и наблюдает за мной. Во взгляде девушки появляется надежда.