Морская ведьма

Сердце работает быстрее, бьется чаще, когда я приближаюсь к поверхности. После каждого движения рукой в воде остается облако крови. Скоро плечо откажет.

Я вырываюсь из-под воды, делаю жадный вдох и тут же продолжаю свое движение вперед. Я плыву. Когда мои ноги нащупывают дно, я бегу к пляжу. Стараюсь дышать глубже, но ожерелье сжимает шею. Жемчужина все еще вибрирует. Из последних сил я пытаюсь разорвать магическую нить – пока наконец жемчужина не падает с плеском в воду.

Теперь я свободна. Я чувствую, как исчезает моя связь с Аннамэтти; как ее уносят волны. Должно быть, все это время я была заложницей ее чар. Или, возможно, я сама себя околдовала.

Вода с волос стекает мне прямо в глаза. Ник. Я должна отыскать его.

Он стоит в полный рост в величественной позе на пляже и заслоняет Анну от наступающих стражников. Мое сердце бешено бьется. Кронпринц жив. Но это не продлится долго. Теперь я знаю: именно его жизнь Анна хочет забрать.

Он так близко.

– Ник, – кричу я.

Принц замечает меня. И Анна тоже. И стража.

Раздаются выстрелы. Я чувствую острый укол в груди. Я чуть не падаю на спину. Однако удается удержаться на ногах. Пальцами я ощупываю рану под ребрами и морщусь от боли. Она горячая и влажная. Мое дыхание становится поверхностным, потому что каждый вдох приносит новые мучения. Но я должна идти дальше; перебирать ногами в воде, в которой стою по пояс.

Ник замер от удивления, но Анна не растерялась. Она запускает руку в волосы.

В руке девушки нож. Лезвие нацеливается прямо в Ника. Тот все еще смотрит на меня.

– НЕТ!

Ты не заберешь его! Не посмеешь!

Икер тоже кричит на бегу. Он тоже это видит.

Несмотря на кровь. Несмотря на боль. Несмотря на расстояние, я рванула вперед так быстро, как только могла. Вода была мне по колено. Вымокшее платье весит больше, чем все тело. Но это не встанет на моем пути к Нику. Ничто не сможет меня остановить.

Пять метров. Четыре. Три.

Но уже слишком поздно. Аннамэтти уже занесла нож. Острый кусок коралла пронзает спину Ника в тот самый момент, когда до него добегает Икер и толкает брата на землю.

Кровь Ника на песке.

Ее пятна протянулись от того места, где он стоял, до точки падения.

О, Урда. Нет. Только не Ник.