Я знаю, что заберу у гостьи.
– Обещай мне, что на поверхности ты будешь говорить только правду, – говорю я наконец.
Маленькая русалочка ошарашена. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы понять значение моих слов: я помогу ей. Осознав это, девочка отвечает без промедления:
– Обещаю…
– Не спеши. Твоя просьба очень серьезна.
Девушка покорно опускает голову, сжимает губы и становится очень задумчивой. Хорошо.
– Как только ты станешь человеком, ты больше не сможешь превратиться назад в русалку. Ты больше не увидишь дворец. Отца. Мать. Сестер. Все и все, что ты любишь и знаешь – за исключением принца, – больше не будет твоим.
Лицо девушки становится белее мела. Ее глаза уперлись в пустоту. За все то время, что гостья провела, обдумывая свое решение, срывая цветы для букета в саду, набираясь мужества, чтобы проплыть сквозь полипы и торфяное болото, – эта мысль ни разу не пришла ей в голову. Я слышала, что морской царь приказал уничтожить журналы с записями о королеве Мэтти. Он стер от всех эту историю, чтобы она не повторилась в будущем. И девушка служит подтверждением этим слухам. Если бы у русалочки была возможность побольше узнать об этой магии, она бы все тщательнее обдумала.
Через несколько секунд девушка снова смотрит на меня. В ее глазах решимость.
– Я сделаю это.
– Очень хорошо. Но тебе также придется отблагодарить меня за работу. А я прошу серьезную плату.
Девушка просияла.
– Я дам вам все, что вы пожелаете, – смешно обещает она. – Драгоценности, украшения, лучшие жемчуга – только назовите.
В той жизни, что она хочет оставить позади, все состоит из привилегий и вещей.
Но мне не нужны жемчуга. Жемчужина из моего прошлого на всю жизнь отбила у меня желание иметь с ними дело.
– Я прошу лишь одного: твой голос.
Девушка тут же дотрагивается пальцами до своей шеи.
– Мой голос?
– Ты ни в коем случае не должна лгать на поверхности.
– Но я не буду.
ebooksa