Рэйна пошла по прямой, не особо надеясь на удачу. Она с интересом рассматривала постройки вокруг, жителей и пасущихся у домов коров. Куры, перебегавшие дорогу, чуть было не заставили ее споткнуться – за ними гналась кошка, но, к разочарованию девушки, самая обычная. Рэйна продолжила свой путь, а следом за ней увязалась собака – розовый нос, белая шерсть, висячие уши. Однако взгляд у нее был странный: красные глаза не мигали. Собака тихо шла следом за Рэйной, и девушка старалась не обращать на нее внимания, и все же такая чудаковатая компания ее нервировала.
Поплутав по улочкам и заглянув в пару дворов, в которых гуляли цыплята и утята, Рэйна остановилась, решив, что ей надо придумать план. По пути она не встретила ни одной Кошмарной кошки или даже намека на какой-либо Кошмар, поэтому просто так бродить для нее был не вариант. Белая собака отвязалась от девушки, будто бы решив, что ходить за ней абсолютно бесполезно. Поразмыслив, Рэйна решила прочесать каждый двор и посмотреть за каждым домом, заглянув во все возможные места, где могла бы прятаться кошка.
Приободрившись, она двинулась в следующий двор, где столкнулась с радостным Перерожденным из ее команды, который сжимал в руках увеличившийся в размерах мешок. Его зеленые глаза сверкали от счастья.
– Поймал, Рэйна! Я поймал! – радостно закричал парень, хлопая ее по плечу и быстрым шагом проходя мимо. – И ты поймаешь свою. Удачи!
Настроение Рэйны резко упало и она в отчаянии пнула калитку ногой. Поразительно, этот болван запомнил ее имя… и опередил ее!
Ругая себя за медлительность, она пошла в другой двор, но все уже казалось бесполезной тратой времени и энергии. Какими глупостями она занимается?! Ловит кошек, как какая-то детвора!
Дети, бегавшие по улице, улыбались и здоровались с ней, отчего она еще больше раздражалась и злилась. Хмурясь, Рэйна брела по улицам, пиная камушки под ногами, засунув руки в карманы. Хорошо, что им не дали оружие. Иначе она бы точно кого-нибудь прирезала. Интересно, а эти умершие души можно убить или они уже и так мертвы?
Под эти удручающие мысли она прошла все улицы и все дворы. Солнце клонилось к закату. Она встретила еще троих Перерожденных, которые уже справились с заданием. Один из них поймал мышь. А ей никто не встретился! Злость бурлила внутри, заслоняя алой пеленой ее взор, пока перед глазами не мелькнул шлейф темноты от пробежавшей мимо тени.
Рэйна тут же резко затормозила и обернулась, заприметив Кошмарную кошку, которая деловито бежала в противоположную от нее сторону. Довольно оскалившись и нащупав прикрепленный к поясу мешок, Рэйна медленно двинулась за ней. Однако у пушистой негодницы явно были свои дела, ввиду которых кошка абсолютно не замечала ни Рэйну, ни кого-либо вокруг, перебегая от дома к дому и оставляя за собой шлейф из теней и мрака.
Когда Кошмар завернул за угол дома, Рэйна ускорила шаг и достала мешок, предварительно его расшнуровав. Не теряя кошку из виду, она лихорадочно соображала, можно ли поймать ее и не попасться в иллюзию. С одной стороны, она могла подбежать и попробовать накинуть на нее мешок. С другой стороны, это могло обернуться тем, что кошка успеет вывернуться и затянуть девушку в свое наваждение. Или стоит сразу привлечь внимание зверя, а затем, выйдя из иллюзии, поймать гадину и запихнуть в мешок?
Крадясь за Кошмаром, Рэйна не заметила, как на деревню стали опускаться сумерки, а сама она медленно вышла к пустырю в конце улицы, за которым в последних лучах заходящего солнца блестел небольшой пруд. Воздух стал более вязким и прохладным, белый туман начал окутывать дома полупрозрачной шалью. Чем больше Рэйна отдалялась от центральной улицы деревни, тем меньше душ виднелось на улицах и более ветхими становились деревянные домики. В какой-то момент девушке надоело играть в догонялки и она решилась на действия. Раскрыла мешок и резко прыгнула с ним на животное, но немного промахнулась. Больно упав на землю, ударившись и разбив локти и коленки о мелкие камни, она зашипела, словно сама была дикой кошкой. Затем молниеносно вскочила на ноги и обернулась в поисках сбежавшего Кошмара.
Словно издеваясь над ней, пушистый зверек уселся на пеньке неподалеку, сложив свои лапки и обвив вокруг них хвост. Немигающий взгляд красных глаз насмешливо буравил Рэйну, намекая на то, какая она неуклюжая и медлительная.
– А ну иди сюда, мелкая ты тварь! – Рэйна направилась к Кошмару, не обращая внимания на саднящие раны. – Я тебе сейчас покажу, как от меня убегать!
Но кошка, – оказавшаяся в итоге котом, – от которой Рэйна ждала иллюзии, решила продолжить их «игру». Стоило девушке подойти ближе, мелкая дрянь сорвалась с места, нахально сверкнув напоследок глазами, маня Рэйну последовать за ней.
– Вернись! Стой! Стой, кому сказала! – Рэйна неслась за тварью, не замечая ничего вокруг, а та продолжала уводить ее все дальше и дальше. – Я до тебя доберусь!
Рэйна дважды упала в попытке накинуть на Кошмар мешок и, спотыкаясь на каждой выбоине, вылетела на середину поляны перед прудом. Вся ее одежда была в пыли и грязи, разорвана в нескольких местах и запачкана кровью. Но Рэйна упорно гналась за животным, громко ругаясь, а Кошмар тем временем трусил по тропинке к лесу. В какой-то момент, в очередной раз упав, девушка оглянулась и с ужасом поняла, что находится далеко от деревни. В глухом лесу, куда им запретили ходить. Зверя и след простыл, но меж деревьями позади еще виднелся просвет. Рэйна решила, что, направившись туда, выйдет к деревне.
Огибая кусты и валежник, она медленно побрела вперед. Ночь принесла с собой холод, отчего по коже Перерожденной начали бегать мурашки, заставляя ее зубы отстукивать барабанную дробь. Девушка прикрепила мешок обратно к поясу и обхватила себя руками.
Прохлада липла к кровоточащим коленкам, а колючки и шипы кустов раздирали кожу и одежду, заставляя Рэйну морщиться, пока она плелась по тропинке и оставляла на листьях алые следы.
Казалось, лес бесконечен. Как же далеко она ушла…
Девушка захлюпала носом, из которого струйкой потекла кровь. Она предположила, что, возможно, разбила его в одном из своих падений, но все же надеялась на лучшее. Злоба по-прежнему плескалась внутри, но уже уступала место беспокойству: тропинка продолжала извиваться, будто змея, а Рэйна все шла и шла.
ebooksa