В новом мире грязь всё та же

— Да, об этом я уже знаю. Можете не волноваться, он не попросит чего-то невыполнимого. А насчёт помощи… Михаил ещё передумает.

— Вы в этом уверены?

— Абсолютно. Дело в том, что вам просто нечего было ему предложить. В прочем, как и мне, иначе я сама попросила бы его о помощи.

— А теперь, выходит, есть у меня что-то, о чём я не знаю?

— Скоро у вас появится образ. Не стоит недооценивать его значимость.

Вероятно, стоит послушать эту хитрую женщину. Хорошая легенда или убедительная ложь может заменить, порой, целую армию. Что уж и говорить, если изначально весь наш план построен именно на этом: создать видимость, а не победить в честной схватке.

Итоговый вариант моей одежды представлял собой нечто среднее между лохмотьями и кустарно сделанной бронёй. Это отчасти прикрывало протезы, отчасти служило дополнительной защитой. Переделывали этот костюм трижды, каждый раз меня не устраивало то, что он стеснял движения.

Следующим шагом начали подбирать мне оружие. Вообще, я в последнее время привык либо пользоваться короткими клинками, либо обходиться без оружия вовсе, но мне всё же нужно было что-то. Выбрал я одноручный меч, он и не такой тяжёлый, и привычный, и к образу подойдёт. Меч мечом, но без короткого клинка всё же не обойтись, ситуации ведь разные бывают, так что ещё и нож заткнул за пояс.

Когда вопрос с моим внешним видом и снаряжением был решён, оставалось только вооружить и подтянуть подготовку моих людей. Скоро им очень понадобится навык скрытности. Обучали их люди Ольги, в то время как я с головой ушёл в исследования магии, благо мне предоставили доступ к библиотеке и снабдили письменными принадлежностями. Как же здорово, когда не нужно держать всё в голове. Правда, времени у меня как обычно мало, ибо совсем скоро нам предстоит длинное путешествие. Ещё сильнее его растянет тот факт, что передвигаться в дороге нужно так, чтобы не привлекать к себе особого внимания, малыми группами по разным маршрутам.

Я вспоминаю Настю с её семьёй, встреченных на пути людей, свои взлёты и падения, ошибки и удачные решения. Всё то время, что я провёл в этом мире, мне приходилось в основном выживать, но теперь пришёл час нападать. Всё чаще думаю о том, стал бы я ввязываться во всё это, если бы обстоятельства были иные, либо же поучаствовать во всех этих интригах — моя судьба. Некта мне на этот вопрос не ответила ничего, только напомнила, что не является для меня союзником. Меня уже тошнит от этих её напоминаний. Но да ладно, если так подумать, то есть в её компании хоть что-то приятное, а именно: я точно знаю, что хоть кто-то увидит мою историю от начала и до самого конца.

Первые группы уже отправились, сопровождаемые людьми из синдиката Вишну. Со мной же поедет Анна. Давненько я её не видел, вот и решил попросить Ольгу назначить девушку мне в сопровождение. Она выглядела недовольной, но быстро разговорилась и начала расспрашивать меня о пережитом. Особенно сильно ей нравилась история о том, как я племя под себя подмял.

Все, кто знал меня как Марка, прекратили называть меня этим именем. Теперь в целях сохранения конспирации меня зовут по псевдониму. Одна только Некта постоянно обращается ко мне как к Самуилу, сколько бы раз ей не было велено перестать.

Дорога змеится и уходит за горизонт, звенят от покачивания повозки клинки, бьющиеся друг о друга, весело переговариваются мои соплеменники, во весь голос обсуждая внешность девушек рядом со мной. Вот едем мы, общаемся, смеёмся, а ведь совсем скоро может не стать многих из тех, кто сейчас беззаботно травит байки или радуется ночной прохладе.

Ответ Некты мне больше не нужен, я всё понял и сам. Даже если бы я переродился в теле облизываемого со всех сторон слугами ребёнка императора, то всё равно пришёл бы к похожему исходу. Так началась история не Марка Мании, но Ареса из пустоши. И предстоит этому Аресу ещё множество убийств, сражений, провокаций. Нагрешить придётся на три жизни вперёд, а всё ради достаточно расплывчатой цели. Если так подумать, то и в прошлой жизни я был таким: просто шёл вперёд и сражался, несмотря на то, является ли моя цель достижимой. И всё-таки, в новом мире грязь… Всё та же.