Наконец, торжественная часть была окончена и начались танцы. Спину Райги сверлили взгляды. Казалось, на нее снова смотрели все. Но девушка должна была признать, что в прошлый раз ей было спокойнее. Райга прислушалась к себе и попыталась коснуться артефакта. Но Глаз молчал.
Райга надеялась, что Иночи Райс станет ей защитой от других кавалеров. Но, оказалось, не ото всех. Как только зазвучала музыка для следующего танца, за спиной девушки раздался знакомый голос:
— Разрешите украсть у вас эту леди на один танец, капитан Райс?
Райга повернулась. Бархатный синий камзол оттенял великолепие серебрной восьмиконечной звезды, которая висела на шее незнакомца. Морщинистое лицо, абсолютно лысая голова и седые усы — перед ней стоял Великий герцог Дорехиус Азарио. Отказать ему Иночи не посмел. Юноша только вежливо поклонился и ответил:
— Если леди не возражает.
Возражать Райга не стала. Ей и самой было интересно, что же от нее было нужно Скальному Щиту.
Несмотря на возраст, тот танцевал великолепно. Сначала он долго молчал, изучая лицо девушки. Взгляд серых глаз задержался на рыжей челке, а затем герцог сказал:
— Вы нашли наследие ваших предков, леди.
Райга молча кивнула. Она понимала, что тот пригласил ее неспроста. И теперь она приготовилась слушать. Скальный щит не заставил ее долго ждать. Герцог неторопливо заговорил снова:
— Я всегда поддерживал ваш род, леди. Я не знаю причины, по которой вы отказались от своего наследства. Возможно, вы не сочли себя достойной ваших великих предков? Но теперь, — он снова скользнул взглядом по рыжей челке, — всем ясно, что вы достойная внучка своего деда и племянница негасимого Дайсу. Варгас сказал, что очень давно магистр фуу Акаттон Вал не выходил из Бегротора так же быстро, как в тот день, когда он взял с собой вас. Вы отказали Стальному кулаку, Луцию Райсу и, судя по всему, роду Кадзу тоже.
— Вы хорошо осведомлены, — невольно вырвалось у Райги.
— Верно, девочка. И моя осведомленность может принести пользу лично тебе. Мой род голосовал против передачи титула Великих герцогов Иравель Сага.
— Ритуал прошел по всем правилам, — ответила Райга, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Обратного хода нет.
Она отвела взгляд, чувствуя, что Печать на пояснице налилась тяжестью.
— Верно, — согласился герцог. — Но ваши заслуги перед Королевством трудно переоценить. Как и вашу силу. Я видел ваш бой с Сайкусом Фортео. Вы сожгли бы его, если бы не блажь вашего учителя.
— Эта сила не для боя, — повторила Райга. — Она для защиты от змеев Изначального.
— Вам виднее, — серьезно посмотрел на нее герцог Азарио. — Но если когда-нибудь вы захотите вернуть то, от чего отказались, герцоги Севера будут на вашей стороне.
Уже когда Скальный Щит передавал ее руку Иночи Райсу, девушка отстраненно подумала: “На моей стороне… А что ваш род захочет взамен?”
Иночи внимательно посмотрел на нее и просил:
— Хотите отдохнуть?
ebooksa