-Только тронь, - холодно осадила Бертреза Вальканта. Не понаслышке знала, что в каждом слове богов есть лишь доля шутки.
-Какая серьезная, - хищный оскал вернулся на привычное место. – Обожаю ледяных таали. Я говорил? Говорю. Захочешь приятно провести время, только скажи.
На откровенное и прямолинейное заявление Вальканта не стала отвечать. Понимание конкретно этого бога ускользало. Даже с Тэморой было проще. Логичнее хотя бы. По большей части.
-Пока твои друзья не прибежали на подмогу, предлагаю закончить разговор.
Резкая смена интонаций вызвала смешанные чувства в груди. Вальканта села на стул рядом с качающемся богом. Бертрез определенно не собирался менять положение тела на более безопасное.
-Чтобы вернуть богине прежний облик, нужна ее вещь, - произнес Бертрез, наблюдая сверху вниз за ледяной таали. Внешнее спокойствие этой расы всегда вызывало восхищение. Если разбудить, ледяной ураган уничтожит все в округе. Видел не единожды, как это случается. Незабываемое зрелище. – Но не просто вещь, а что-то личное. Тебе придется вернуться на ваши острова и найти что-то подходящее. Улмарс обещал устроить экспедицию по своим каналам. Если будете аккуратны, не успеете даже пострадать.
-Почему личные вещи богов имеют такое значение? – спросила Вальканта, подняв голову от поверхности стола, взглянула в яркие рубины глаз. Тьма в глубине тех заставляла держаться настороже и вместе с тем невольно завораживала.
-Хм? – заинтересованно протянул Бертрез, уловив в вопросе что-то.
-Страж в Землях мертвых требовал их в качестве платы за проход.
Вальканта замолчала, когда мужчина перестал раскачиваться, сидя на спинке стула, резко спрыгнул с него. Пододвинул к себе и уселся задом наперед перед лицом ледяной таали.
-С этого места подробнее.
-Что именно тебя интересует? – сочла своим долгом уточнить Вальканта.
-Страж и плата. Ни того, ни другого не существовало в Тандер Сакт в мое время.
-Страж как Страж, - пожала плечами Вальканта. Кивнула в сторону диванчика. – Улмарс должен был с ним сталкиваться, раз побывал в тех местах.
-Каменный истукан у распахнутых створок, - эхом откликнулся Улмарс, когда к нему повернули голову за объяснениями. – Ничего не просил, не требовал, признаков жизни не подавал. Полагаю, речь о нем. Хотя я всерьез решил, что это была просто статуя, а слухи – лишь слухи.
-Это был кот, - опровергла слова ракосса Вальканта.
-Кот? – искренне изумился Улмарс.
-Черный, мелкий и облезлый.
-Ты издеваешься? –Улмарс нахмурился на чужие слова. Отсылка казалась очевидной.
-Нет. Когда мы прошли по мосту, на площадке у запертых врат сидел обычный кот. Только говорящий. Потребовал оплаты за проход. «Дар, сделанный рукой бога» - так он это называл, - по ходу рассказа выражение лица сидящего рядом мужчины менялось. Вальканте очень хотелось знать, о чем тот думает. Легкая печать задумчивости не тревожила, но вызывала любопытство.