Ждать пришлось долго. Время никак не меняло окружающую действительность, магия места лишила необходимости во сне. Поэтому минуты текли мучительно медленно.
Первой черную тень на краю моста, возникшую из тумана, заметила Шилора. Сидела, привалившись спиной к вратам, вытянув вперед ноги, и наблюдала за тем, как крохотный зверек плавной подпрыгивающей походкой движется в их сторону.
-Селека, - позвала ачха, - Это и есть ваш обманчиво-безобидный страж?
Вальканта повернулась, проследив за указывающим перстом ачха. Взгляд наткнулся на черного кота с короткой шерстью, шествующего на своих длинных лапах. Колокольчик вместе с бантиком на конце облезлого хвоста волочился прямо по мосту и отчего-то молчал.
-Он самый, - негромко отозвалась Вальканта. Она понятия не имела, чего им всем ждать.
Тем временем страж деловой походочкой проплюхал к своей подушке, на которую попытался взгромоздиться. Получилось со второй попытки. С первой чуть не кувырнулся, когда мягкая ткань под ним неожиданно продавилась слишком сильно.
Наконец приготовления были закончены. Кот благополучно улегся на своем троне, подогнул под себя пушистые лапки. Прищуренные изумрудные глазки безошибочно уставились на ледяную таали.
-Опять ты, - раскрыл рот страж, словно предшествующих десяти минут не существовало и он всегда тут лежал, а не его ждали черт знает сколько времени. – Теперь с другими. Тут проходной двор, что ли?
-Мы бы с радостью прошли, но тут закрыто, - подала голос от врат Шилора. Для наглядности постучала эфесом клинка по твердой поверхности возле своего плеча.
Кот сделал вид глухого. Взирал исподлобья на ледяную таали, что остановилась перед ним. Когда девушка присела на корточки, стало значительно удобнее. Задирать морду вверх было так лениво.
-У нас к тебе дело, - Вальканта не собиралась ходить кругами, поэтому сразу перешла к сути.
-Не отдам, - буркнул черный кот, отвернув морду. – Хотите пройти, так пропущу. А дар не верну.
-Он нам очень нужен, - попросила Вальканта. Догадливости стража оставалось только завидовать.
-А мне он тоже нужен, - не сдавалась насупленная морда. – Ничуть не меньше вашего.
-Зачем тебе булавка богини?
-Не твоего ума дело, - огрызнулся страж в ответ. – Вы чего сюда приперлись вообще? Не хотите уходить, так я вас сейчас обратно закину. Пришли, наезжают. Вам чего у себя не сиделось?
Вальканта тихо пятилась по мере того, как рос черный кот. От врат отскочила тень ачха, боясь оказаться раздавленной хвостом, который нервно бил из стороны в сторону. Плита под ногами ощутимо подрагивала в такт.
Дабы не оказаться съеденными или вообще не слететь в белоснежные облака, что роились вокруг площадки с вратами, Вальканта поспешно достала из-за пазухи амулет, который ей в самом начале путешествия отдал Бертрез. Сунула его под нос твари на вытянутой руке.
Пока она соображала, что стоит сказать, изумрудные глаза сфокусировались на хищном украшении. Довольно забавным оказалось наблюдать за тем, как вдруг узкие щелки расширились до двух огромных озер.
Хлопок! – и перед взорами всех присутствующих снова мелкий черный кот, грохнувшийся-таки со своей подушки. Почти тут же мохнатая тварь подскочила и оказалась на ногах.
ebooksa