Тайник

– Очень ценное наблюдение. – Проговорил Ласточкин. – Тогда у меня есть предложение следующего характера. Давайте объединим усилия и постараемся сделать так, чтобы с присутствующими больше не происходили неприятности.

– Это как вы намерены организовать? – насмешливо спросила Зинаида.

– Следующим образом. Сейчас все дружно принимаем пищу, а потом я попрошу всех без исключений не выходи́ть за периметр дома. То есть внутри вы можете перемещаться спокойно, но вот за границы сооружения прошу не выползать. Ну, только если уж очень приспичит, нужно сначала сообщить мне или товарищу Малинину, или оперативному работнику Береговому.

– Ой! – Громко рассмеялась Зинаида. – А что вы мне сделаете, если я выйду? – Она шагнула в сторону двери.

– Посажу. – Жёстко сказала Ласточкин. – И коньяк отниму!

Видимо, этот факт возымел действие, и Зинаида, обиженно дёрнув головой, пошла за стол. Малинин порадовался тому, что, несмотря на все перипетии, гастрономическое разнообразие закусок было на высоте. Лида сновала между кухней и гостиной, носила тарелки с угощениями и когда закончила, повернулась к гостям и неловко произнесла:

– Ну вы кушать садитесь, сейчас лёгкие закуски, а скоро горячее будет.

Малинин подумал, что ему здесь определённо нравится. Украшенная каплями брусничного сока ветчина, толстые ломти ароматного паштета, хорошо сдобренные белым соусом, благоухающие свежестью овощи, идеально тонкие слайсы бастурмы, огромная тарелка ракообразных и креветок и всё это «лёгкие закуски». Егор, не дожидаясь особого приглашения, сел за стол и, глянув на запотевший графинчик с водкой, решил, что если он выпьет одну рюмку под шикарную закуску, это ему пойдёт только на пользу.

– Вы что ж пьёте на работе? – Неожидано возникла Зинаида и уселась рядом, внимательно наблюдая за действиями подполковника.

– Нет! Я принимаю горькую микстуру исключительно в терапевтических целях. – Не глядя в её сторону, Малинин угощался яствами и мельком рассматривал рассаживающихся за стол людей.

– Мне казалось, что вы в данный момент служите закону! И было бы гораздо правильнее, если бы вы приняли пищу в районе кухни. – Зинаида не сводила с него внимательного взгляда.

– В данный момент я ужинаю. – Сказал Малинин. – И было бы гораздо правильнее, если бы вы не дышали в мою сторону адским перегаром. А то у меня аж глаза слезятся.

– Ну, знаете ли! – Взвилась Зинаида.

– Зина, ну правда, хватит из себя барыню строить. – Раздосадовано проговорила Антонина. – Все и так в немыслимом напряжении, а ты концерты закатываешь.

– Простите, а можно узнать, – спросил вдруг Серёжа, – а вообще здесь безопасно оставаться? Я слышал, в этом районе женщины пропадают. Я за жену боюсь.

Малинин, намазывая ломтик хлеба маслом, внутренне выругался, потому что поднимать за столом тему пропажи женщин он не хотел. Это ещё больше напугает присутствующих, а паникующие подопечные, это дополнительное обременение к его и так непростой задаче.

– Сергей, если я не ошибаюсь? – Егор внимательно глянул в сторону молодого человека. – Вы где это слышали?

– Ну в интернете прочитал. – Пожал плечами племянник Красуцкого.

– Не обращайте внимание, Всемирная паутина перегружена недостоверной информацией, – Малинин сыто откинулся на спинку стула. – Вы лучше попытайтесь вспомнить, кто видел Юлю в последний раз в тот вечер, когда она пропала.

– Как же мы поймём, что это был последний раз? – Спросил Павел.