Девушки здесь все такие милые

– Вообще-то уже пора выходить, а то опоздаем. – Салли поднимается – глаза Адриана чуть дольше, чем надо бы, задерживаются на ее формах, – натягивает джинсовую куртку и останавливается на пороге. – Вы идете, ребят?

Она распахивает дверь, и мы видим на пороге Эллу. Та изумленно вскидывает брови. В руке у нее карточка – толстый кусок кремового картона. Точно так же выглядят наши записки.

– Ой, всем привет! – говорит она. – А я думала, вас нет никого! Хотела оставить приглашение на аперитив, который устраиваю у себя в комнате сегодня перед ужином. Повспоминаем Баттс-С, выпьем за Флору.

Я вскакиваю и выхватываю карточку у нее из рук. Ни завитушек, ни тиснения – обычная записка черной ручкой, словно походя черкнутая на паре. Я передаю карточку Салли.

– Вот спасибо, – говорит Адриан, застегивая куртку. – Я только за!

Элла улыбается. Она настоящая красотка – живое доказательство того, что не у всех расцвет приходится на студенческие годы. А может, она и тогда была красотка, а я этого просто не замечала, потому что видела перед собой одну цель: как бы отмежеваться от нее и нашего общего провинциального бэкграунда. Теперь я сама не могу взять в толк, с чего так на нее взъелась.

– А ты разве не должна сейчас сажать дерево или что-то в этом роде? – осведомляется Салли.

Лицо у Эллы остается невозмутимым, лишь глаза чуть сужаются.

– Я просто хотела раздать приглашения до того, как все определятся с планами на вечер. Конечно, я поздновато спохватилась… Просто вдруг подумала: когда еще мы все сможем собраться в одной комнате?

«Никогда! – хочется гаркнуть мне. – Никогда такого больше не будет!»

– Не думала, что кто-то до сих пор делает настоящие бумажные приглашения, – говорю я вместо этого. В моем голосе проскальзывает издевка. Я веду себя, как будто мне опять восемнадцать, но виновато в этом не место, а люди. Вот эти самые люди.

На лице у Эллы по-прежнему играет улыбка:

– Флора вешала листочки нам на двери, когда звала на киноночи, помнишь? Я делаю это в память о ней.

Я делаю это в память о ней.

– Киноночи! Круто! Похоже, вы тут хорошо время проводили! – радуется Адриан.

– Ну, не то что бы это была сплошная развлекуха… Амброзия не даст соврать, – отвечает Элла.

– Сплошной развлекухи, конечно, не было, – Салли сует карточку в карман куртки. – Но иногда поразвлечься удавалось.

Она вылетает в коридор, и мы с Адрианом следуем за ней. Бросив взгляд через плечо, я успеваю заметить, что у Эллы на губах тоже красная помада.

– Особенно если никакими развлечениями не гнушаться! – говорю я, повысив голос.

Салли оборачивается. Она, похоже, зла не на шутку.