Девушки здесь все такие милые

Совет выпускников

– Это не Флора, – произносит Салли. – Флора умерла.

Но уверенности в ее голосе не слышно.

Девушка занимает место рядом с Эллой. Улыбки на ее лице нет. Я наконец выдыхаю: ну конечно же, это не Флора. Но почти ее копия. Брови немножко другие, темнее и гуще, рот шире. Стан гибкий, как у Флоры, те же тонкие руки и ноги, те же изящные ключицы. Она моложе нас, но старше, чем была Флора, когда умерла. Именно эту девушку я вижу повсюду – призрак Флоры, который меня преследует. А может, теперь для меня любая девушка – Флора?..

Но нет – эту девицу я уже когда-то видела. Больше того – я ее знаю. Это она приезжала в Баттс-С, вся в слезах висла на Флоре. Это она смотрела с фотографий на стене – маленькие девчушки с лебедиными шейками и выгоревшими на солнце волосами. Это она мелькала в новостях рядом с матерью Флоры, держала ее за руку.

– Да это же ее сестра, – говорю я. – Поппи!

– Разве у нее есть сестра? – удивляется Салли.

– Она же все время о ней рассказывала! – восклицаю я. – Не может быть, что ты не знала!

Салли пожимает плечами:

– Да какое мне дело.

Меня передергивает от ее равнодушия – не потому, что в нем есть что-то безнравственное, а потому, что оно доказывает, что на мне лежит более тяжкая вина. Ведь Флора считала меня своей лучшей подругой.

Поппи обегает взглядом толпу, словно кого-то высматривает. Может быть, нас?..

– А что, если это все она? – почти шепотом выговариваю я.

Мне и в голову не приходило, что за записками может стоять Поппи. Ведь ее там не было. С чего ей подозревать кого-то, кроме Кевина? Тем более они с Флорой всегда из-за него ругались. В том урагане дерьма, который после случившегося подняли СМИ, Поппи публично обвинила во всем Кевина. Она выступала перед журналистами вся в слезах – разительный контраст с агрессивными выпадами ее отца. Ее слова тонули в рыданиях. «Ты отнял у меня сестру, и я никогда тебе этого не прощу!»

– Да не она это, – говорит Салли. – Эта такая зеленая, что ей в приличном месте даже не нальют.

Ей двадцать семь лет. На четыре года меньше, чем нам. Салли не в курсе, но я-то знаю.

– Благодарю всех, что пришли, – говорит Поппи. Голос у нее очень похож на Флорин. Высокий, звенящий – наверное, она так же подхихикивает посреди фразы, как сестра. Флора, помнится, говорила, что Поппи тоже хочет поступать в Уэслиан. «Я звала ее к нам на пару дней. Ей здесь понравится!»

Я спала в нескольких футах от Флоры, и она, конечно же, рассказывала сестре обо мне. Только вот описывала меня неправильно.

– Моя сестра с радостью приехала бы на эту встречу выпускников. И ее душа сейчас с нами. Я долго не могла смириться с произошедшим, но всегда понимала: я должна что-то сделать, чтобы почтить ее память. Закончив бакалавриат в Уэслиане, я основала благотворительный фонд, чтобы получить финансовую возможность помогать людям с психическими расстройствами. Чтобы такие же несчастные, как Флора, не оставались один на один со своими страданиями. Моя цель в жизни – добиться того, чтобы женщины в трудных ситуациях могли найти поддержку. В этом мы едины.

Поппи во время расследования, без тени сомнения: «Флора оставила бы записку».