Адриана в мире теней

– Ты и сам знаешь, что говоришь сейчас глупости, – я откинула волосы. – Не нужно мне врать. Я прекрасно понимаю, каково это – оказаться на волосок от смерти.

– Ты? – Нейтан рассмеялся звонче, чем когда-либо до этого дня. – Ты уже мертва, Адриана!

Я резко вскочила, слезы подступили к горлу.

– Возможно, ты в чем-то и прав. Но все не так! Не так, как ты думаешь!

Наверное, я непростительно много времени провела в окружении людей, а вернее, охотников, которые, несмотря на разницу наших миров, принимали и уважали мое мнение и, может, даже немного любили меня. Я, в свою очередь, с огромным удовольствием отвечала им взаимностью и, как никогда раньше, чувствовала себя уверенной и сильной. У Нейтана просто не было права разговаривать со мной в таком тоне.

– Хочешь правды? – спросила я. Не громко и не агрессивно. Гордо. Яростно. Страстно. Мой взгляд впился в строгое красивое лицо охотника.

– Я любила тебя. Безумно. С первой секунды. Я увидела тебя, и моя жизнь обрела смысл. В мире тумана воспоминания померкли, родители превратились в безымянные образы, родной дом засыпало песком времени. Но ты… твое лицо я не забывала никогда. Сейчас уже не важно, через что я прошла и как я выживала там, в психушке, ведь ты себе и представить не можешь, с какими ужасами я столкнулась, – мой голос срывался и дрожал.

Ужасные воспоминания из лечебницы никак не хотели тускнеть, выцветать и уходить, они, наоборот, преследовали меня день за днем.

– Мысли о тебе помогали мне выжить, спрятаться от жестокой реальности. Ты был со мной, и я находила покой в твоих глазах, в то время как страх сойти с ума навязчиво преследовал меня, а Амелия шептала на ухо проклятия. Ты был в моем сердце. Всегда. И остался в нем, даже когда я превратилась в чудовище. Амелия убедила меня в том, что лучше жить в мире тумана, чем в мире постоянных пыток и унижений. Я думала, что худшее наконец осталось позади. Но, знаешь, я ошиблась. С каждым днем мне становилось все сложнее, испытаний становилось все больше. Но ты… ты всегда оставался со мной. Три сотни лет. И одним чудесным летним деньком твой образ исчез бы вместе со мной. Я жила в плену иллюзии, такой сладкой, но такой призрачной. Представляешь? Сила этой иллюзии была настолько велика, что долгие годы сдерживала всю тьму моей чудовищной природы.

Нейтан поднес чашку кофе к губам. Ни один мускул не дрогнул на его лице, ни малейшего волнения не отразилось во взгляде. Демонически красивый юноша. Недоступный, далекий, холодный. И все же это не помешало мне высказать свои мысли. И я скажу еще и еще, а после быстро встану и уйду прочь.

– Я никого не убивала, никогда никому не вредила. Я всегда ненавидела себя за то, кем стала, в какое чудовище превратилась. Но я ничего не могла с этим поделать, ничего не могла изменить. Понимаешь? Мне оставалось только пытаться сохранить в себе человечность. И до недавнего времени ты был моим мотивом и стимулом. Луч солнца в царстве мрака. Но, оказалось, ты играл свою роль, и не больше. Помолвка – фарс. Твои чувства – ложь. Все, во что я верила, – чушь. Все те слова, которые ты мне говорил, были средством достижения цели. Ты пошел на все, чтобы выполнить задание. И знаешь что? Ты все равно провалился!

Приятно было наконец избавиться от накопившегося груза громких слов, которые уже сплели на моей шее веревку и медленно затягивали ее.

– Может быть, ты лучше меня. Ты – человек, охотник, а я – тень жизни. Я – зло по своей природе. Но я всегда оставалась честна и никогда не разыгрывала перед тобой дурацкие спектакли. Я ни разу не упрекнула тебя за то, что ты не пришел на помощь, хоть я и ждала каждый день, мечтала о том, как ты вызволишь меня из лечебницы. Я нашла для тебя миллион оправданий, но… – мой голос предательски сорвался.

Я дрожала всем телом.

– Да, я чувствую себя мертвой. Но не потому, что живу в мире тьмы и вечного одиночества, а потому, что ты отверг меня. Так что прекрати, умоляю, прекрати вести себя так, как будто ты лучше меня, как будто я – пустое место. Ты ни капельки не лучше. Ради тебя я нарушила все правила, вытерпела адские муки. Но второй раз я не допущу той же ошибки. Я не позволю тебе снова разбить мне сердце.

Прямо в руке охотника разбилась фарфоровая чашка, и на полу образовалась небольшая темная лужица. Халат Нейтана покрыли кофейные пятна. Мы оба замерли. Охотник продолжал с силой сжимать в кулаке фарфоровые осколки, глядя куда-то в окно. Как ни старалась, я не могла угадать его мыслей.

– Я был на твоих похоронах, – хриплый голос Нейтана нарушил тишину. – Все было настолько правдоподобно… Твои родители плакали, они скорбели по тебе. Я был уверен, что ты мертва, – сказал охотник и обхватил голову руками. – Если бы я только знал, что ты жива… Если бы только попытался найти тебя… Так глупо с моей стороны поверить им на слово.

– Не нужно лгать мне в лицо, Нейтан. Достаточно просто оставить меня в покое, если я тебе настолько противна.

– Я бы… – агрессивно повторил он и задышал с надрывом, – если бы я знал, что твои родители настолько безжалостны, я бы увез тебя в день нашей встречи.

Он не двигался, задержав взгляд на картине, висевшей на стене. Я спрашивала себя, зачем ему понадобилось так выгораживать себя сейчас? Ведь он не подпускал меня к себе. Неужели он боялся меня так сильно, что отталкивал снова и снова? Или же его принципы, гордость и недоверие сыграли тут свою роль? А может быть, он настолько сильно ненавидел теней, что неосознанно ранил меня своими словами?