Нейтан пришел к библиотеке только на рассвете. Он часами петлял по улочкам Эдинбурга, чтобы стряхнуть с хвоста Зерафин и ее приближенных охотников.
Нейтан почти бесшумно скользнул мимо припаркованных автомобилей и подошел ко мне. Цел и невредим! Мне захотелось с радостным визгом броситься ему на шею, но я сдержала порыв нежности, так как любые прикосновения обжигали меня до боли, настолько острой, что даже удержаться на ногах становилось задачей не из легких.
Вместо объятий я рассказала охотнику наш дальнейший план: нужно заглянуть в библиотеку. Нейтан согласился при условии, что мы поторопимся. Мы договорились покинуть город через пару часов, так как Зерафин и ее охотники уже сновали по Эдинбургу в поисках меня. Мы с Нейтаном прекрасно понимали, что поимка тени для старейшины была лишь вопросом времени.
Туристы уже куда-то спешили, наперебой рассказывая друг другу планы на день. Одна из групп приезжих направилась к главному входу в библиотеку. Люди проходили мимо нас с сияющими радостными лицами. Я с любопытством рассматривала каждого туриста и пыталась представить себя на его месте. Гулять, осматривать городские достопримечательности, смеяться без повода, ничего не бояться. Должна признаться, я ужасно завидовала всем этим улыбающимся людям, перед которыми жизнь открывала новые возможности и перспективы буквально каждый день.
Мой бывший жених держался рядом, не выпуская меня из поля зрения. Время от времени он поглядывал и на туристов, хмурил брови, задумчиво покусывал губу, но потом машинально возвращал глаза на меня. О чем он думал? Под его тяжелым взглядом я чувствовала себя несколько некомфортно, все же он не доверял мне на сто процентов. Может, это и правильно. Если бы Нейтан, не задумываясь, встал на мою сторону, он был бы плохим охотником. Не так ли? Но ведь он многим рисковал, работая со мной в одной команде, он защищал меня. Я улыбнулась Нейтану с благодарностью.
Вскоре мы остановилась перед высокой резной дверью.
– Итак, мы здесь. Ты уверена, что справишься? – мрачно спросил Нейтан.
Я запрокинула голову вверх и уставилась на громадное здание в стиле неоготики. Его украшали рыцарские башенки, скульптуры, резные двери и прочие детали, тщательно спроектированные архитектором. Над входной дверью была прикреплена имитация опускной решетки, окруженная геральдическими зверями. От грозной изысканности стиля шотландских баронов захватывало дух.
– Конечно. Ты снова меня недооцениваешь. Забываешь, что я триста лет прожила сама по себе, без чьей-либо поддержки, – ответила я и вздохнула. – Возможно, именно поэтому я вообще продержалась так долго, – с ироничной усмешкой добавила я.
Нейтан опустил голову, попытавшись скрыть улыбку.
– Поспешим. Я не хочу оставаться в этом городе ни секундой дольше необходимого.
Мы вошли в вестибюль библиотеки. Я бы предпочла рвануть вверх по главной лестнице, туда, где были собраны книги, рукописи и журналы самой разной тематики; туда, где много веков назад кипела работа переписчиков; туда, где пахло старой бумагой, переплетами, кожей, свечным воском, пыльным бархатом и чернилами.
Но, несмотря на мою невидимость для окружающих, я стояла в очереди, недовольно скрестив на груди руки. Мне пришлось подождать, пока Нейтану оформят библиотечный абонемент.
– За мной, Адриана, – сказал Нейтан, когда мы вошли в один из огромных залов. Мы точно знали, зачем пришли, и охотник уверенно направился в нужную сторону. Я с сожалением плелась за ним, стараясь хоть краешком глаза взглянуть на стеллажи. В какой-то момент я просто остановилась.
– Только на мгновение, Нейтан, – прошептала я, восхищаясь красотой вокруг. Годами я избегала мест, наводненных людьми, и вот сейчас…
Через огромные окна лился солнечный свет, превращая миллионы пылинок в сверкающие крупицы золота. Ряды бесконечных стеллажей тянулись вперед, словно лабиринт из множества книг. Я замерла с открытым ртом, любуясь красотой, от которой перехватывало дыхание, и никак не могла собраться с мыслями. Удивительно, просто удивительно! Но, если говорить откровенно, я бы вряд ли решилась посетить это величественное здание в одиночку. Слишком много людей; муки жажды и голода обострялись в подобных местах. Книги я обычно находила в заброшенных домах или полуразрушенных магазинах. Конечно, этого было недостаточно. Я оглядывалась по сторонам и постепенно осознавала, что все триста лет только и делала, что пряталась от мира, игнорируя его существование.
Нейтан дернул меня за рукав, возвращая в реальность. Его обжигающе горячие пальцы скользнули вниз по моей руке, коснувшись голой кожи. Я, зашипев, обернулась. Охотник виновато посмотрел на меня:
– Прости. Я как-то забываю… все думаю, что прикоснуться к тебе – это нормально, – сказал он, потирая затылок.
– Да уж, ты, пожалуйста, не забывай, что в нашем случае прикосновения – это ненормально.
Нейтан кивнул, скрестив на груди руки. В его голубых глазах блестели искорки.
ebooksa