Несущая смерть

– Черт, черт! – Кин взмахнул одной из рук Землекрушителя, чувствуя, как гигантскую машину качнуло от удара, смотровые порталы окрасились потоками черной крови.

В громкоговорителе затрещал голос Синдзи:

– Кин, демоны у дверей погрузочного отсека! Если прорвутся, в Землекрушителе не останется ничего, что можно было бы взорвать!

Кин сморгнул пот с глаз, замахиваясь на бурлящую толпу. Голос юноши превратился в шепот. В молитву. Не богам, грохочущим в вышине, а девушке, которая теперь держала в своих руках судьбы мира.

– Поторопись, Юкико…

Юкико прильнула к спине Буруу, наблюдая, как он начисто отрывает голову слепленному из трупов ястребу, когда они пролетали мимо, кружась среди вихрей гниющей плоти. Небо почернело от визжащих кошмарных тварей с кожаными крыльями и когтями-ножами. Грозовые тигры были свирепее, но чудовищ оказалось слишком много, поэтому сила каждого арашиторы по отдельности ничего не значила. Стая разделилась, ныряя в воздухе, расчленяя одного врага только для того, чтобы его место заняла еще дюжина. С неба спикировала морчебская самка, но ей в живот вцепились полдюжины ястребов и выцарапали глаза. У Туаке оторвали крыло, и он, ревя в агонии, рухнул на пепельную землю.

Стая перегруппировалась, собравшись у флотилии, стараясь держаться поближе к испепеляющему граду смерти, извергаемому сюрикеномётами. Юкико видела, как стоит на носу флагмана Гиндзиро, отдавая приказы экипажу. Корвет Феникса «Взрыв пламени» оправдал свое название, внезапно взорвавшись вздымающимся облаком огня. Рядом маячила «Почетная смерть», Хиро несся по палубе вместе с элитными самураями, рубя трупо-ястребов, которым удалось прорваться сквозь огонь сюрикеномётов и напасть на его команду.

Корабль Гильдии «Блистательная слава» терял управление, палубы заполнила бурлящая чернота: пронзительные крики людей, которых пожирали заживо, перекрывали вой двигателя и бури.

Хана взревела:

– Юкико! Они захватили Землекрушитель!

– Вижу. Но здесь уйма проклятых тварей! – Юкико кружилась в аромате озона и смерти, гром гремел в такт пульсу.

Она чувствовала ветер в перьях Буруу, кровь на его когтях, едкий привкус убийства во рту.

Грозовой тигр проносился по небосклону с легкостью рыбы, которую увлекает бурлящий поток. Сердце Буруу бешено колотилось в груди, он внимательно следил за обстановкой, как и Юкико.

Арашиторы рычали, кувыркались и пикировали в воздухе, оперение потрескивало от разрядов молний, с каждым взрывом песни Райдзина, срывавшимся с небес, низвергались на землю десятки кошмарных тварей. Хана рубила и рассекала монстров цепной катаной, Йоши срывал засохшие головы с гниющих плеч железомётом. То была нескончаемая кровавая работа, но они продолжали лететь, девушка, ее грозовой тигр и стая вокруг – все ближе и ближе к сгущающемуся мраку.

А потом их накрыла гигантская тень.

Кромешная тьма подернулась рябью, раздался визг, схожий с хоровым криком тысячи измученных чаек, а в кровоточащем небе будто провернули нож из раскаленного льда. Юкико зашипела, Буруу и стая отпрянули, когда из Врат ада восстало нечто, слишком ужасное, чтобы на нем можно было сфокусировать взгляд.

Огромная кривая крылатая тварь, в несколько сотен футов в поперечнике. Вонь ударила Юкико в нос, к горлу подкатила тошнота. Это был ночной кошмар, сотканный из трупов: изъеденных личинками мертвых птиц.

У твари имелось два глаза, горящих синим пламенем. А когда она взмахивала крыльями, казалось, налетал ураган, наполненный удушливым ароматом смерти. И Юкико поняла, что это такое: измученные души воробьев, что, задыхаясь, осыпались с кроваво-красных небес, всех журавлей и орлов, падавших по спирали с облаков с полными яда легкими. Соединившись, души возродились в кругах ада и теперь несли гибель тем, кто уничтожил их.

Тварь снова закричала – мучительный вопль обитателей воздуха, которые умирали, корчась от боли под палящим багровым солнцем.

– Великий Создатель, – выдохнула Юкико. – Спаси и сохрани нас.