Я рассмеялся, наблюдая за перепалкой друзей.
— Да ладно тебе, Антоха, дай мне помечтать, — буркнул Димка.
Глаза Антона горели азартом исследователя. Я скептически оглядывал пару «исследователей сокровищ». Димка, заметив сомнение на моем лице, подлил масла в огонь:
— Серега, ну что тебе стоит? Неделя, максимум две. Поможешь ребятам землю покидать, да камни потаскать. Заодно и отдохнешь от этих железяк, — он кивнул на разобранный двигатель, — Там озеро рядом, красота! Рыбалка, уха, шашлыки, свежий воздух. А то ты скоро сам заржавеешь в этой мастерской.
Я почесал затылок, размышляя над предложением. Перспектива провести отпуск, копаясь в земле, не очень меня прельщала. Я всегда предпочитал активный отдых: рыбалку, охоту, поездки на мотоцикле. Мне нравилось чувствовать ветер в лицо, адреналин в крови, видеть перед собой открытую дорогу. А тут — раскопки, пыль, грязь…
Но, с другой стороны, отказать было неудобно, да и любопытство брало свое. А вдруг там действительно что-то интересное найдут? Да и Димке с Антоном не помешает помощь, руками работать они явно неприучены. Может, хоть на свежем воздухе немного поумнеют.
— Ладно, идея неплохая. На природе отдохнуть, от города отвлечься, да и вам помочь не помешает. Уговорили. Когда выезжаем? Только чур, если найдем сокровища — делим поровну! — усмехнулся я.
Сокровища… Вряд ли. Хотя, кто знает, какие тайны хранит земля. Но свежий воздух, костер, уха и шашлык — это уже неплохо. Да и смена обстановки не помешает. В последнее время я чувствовал себя загнанной лошадью: работа в мастерской отнимала все силы, а постоянная нехватка денег не давала расслабиться. Ипотека, коммуналка, вечно голодный холодильник… Да еще и Димка со своими бесконечными просьбами «занять до получки».
Вечно он в какие-то авантюры ввязывается. Но, несмотря на все это, я не мог долго сердиться на друга. Димка был как непоседливый щенок — вечно попадал в какие-то передряги, но при этом обладал невероятным обаянием и умением выкручиваться из любой ситуации.
Через пару часов, моя старенькая «Нива», видавшая виды, но все еще бодрая, резво катила по трассе. Она уносила меня и моих друзей прочь от душного города, навстречу долгожданному отдыху. Солнце, еще не успевшее набрать полную силу, золотило верхушки деревьев, а свежий утренний воздух, врываясь в открытые окна, приятно холодил разгоряченные лица. Запах бензина и разогретого асфальта смешивался с предвкушением приключений, создавая неповторимый аромат свободы. Или просто плохо работающей выхлопной системы, тут уж как посмотреть.
Я то и дело поглядывал в зеркало заднего вида, проверяя, все ли в порядке с моей шумной компанией. Рядом со мной, на пассажирском сидении, лежали спешно купленные продукты для пикника. Одуряющий запах маринованного шашлыка заполнял салон автомобиля.
Сзади расположился Димка — душа любой компании, балагур и весельчак, способный рассмешить даже самого угрюмого человека. Рядом сидел Антон, студент-историк, чья преддипломная практика и бросает нас в этот живописный уголок природы. Антон, худощавый парень с умным взглядом, то и дело поправлял очки, с энтузиазмом рассказывая подробности о раскопках древнего кургана, куда мы и направлялись.
Несколько часов спустя, преодолев пыльную проселочную дорогу, мы наконец-то добрались до места. Уставшие, но довольные, мы разбили лагерь на берегу кристально чистого озера. Горы, покрытые густым лесом, величественно возвышались на горизонте, а воздух был наполнен ароматом хвои и свежескошенной травы. Неподалеку возвышался курган — холм внушительных размеров, покрытый густой травой и поросший редкими кустами. На вершине виднелся круг из валунов — местный Стоунхендж, что ли? В центре было углубление — место раскопок, где был обнаружен загадочный саркофаг. Его не было видно отсюда, но Антон прожужжал мне все уши о нем.
Сам курган был окружен запрещающими красно-белыми ленточками, будто это могло остановить энтузиастов поглазеть на раскопки. Прямо возле кургана расположились несколько палаток археологов.
Собираясь познакомиться с учеными, мы втроем подошли к палаточному лагерю, раскинувшемуся под сенью высоких сосен. Солнце уже клонилось к закату, бросая длинные тени на траву, и воздух наполнялся прохладой и запахом сосновой хвои.
Я с интересом оглядывал окрестности. Палатки, костровище, разбросанные повсюду рюкзаки и ящики с инструментами — все говорило о том, что здесь кипит работа.
Интересно, где эти археологи? — подумал я, оглядывая пустой лагерь.
Антон, словно прочитав мои мысли, произнес:
— Пойдемте, познакомлю с учеными.
Мы направились к самой большой палатке, откуда доносились голоса и смех. Я ожидал увидеть собрание серьезных людей, ведущих научные дискуссии, но реальность оказалась далека от моих представлений. У входа в палатку нас встретили двое мужчин, одетых в полевую форму, сильно помятую и испачканную землей. Их лица были красными и опухшими, а глаза блестели подозрительным блеском.