Он наклонился к стойке и, подражая голосу диктора экстренных новостей, громогласно произнес:
— Внимание всем постам! Обнаружен вирус! Производится экстренная эвакуация!
Девушка подскочила как ужаленная, выронив планшет на стойку. Ее глаза расширились от ужаса, а фиолетовые волосы чуть дыбом не встали, словно антенны, улавливающие сигнал бедствия.
— Что? Где? — закричала она, озираясь по сторонам в поисках источника угрозы.
— Шутка, — спокойно ответил Антон, наслаждаясь произведенным эффектом, — Мы по поводу получения капсулы.
Девушка выдохнула с облегчением, а затем посмотрела на нас с укоризной, смешанной с весельем:
— Ну и шуточки у вас. Чуть до инфаркта не довели. Я думала, меня сейчас зомби сожрут.
— Простите, — извинился Антон, еле сдерживая смех, — Просто никак не могли привлечь ваше внимание.
Девушка, немного успокоившись, проверила мои документы и направление, затем что-то напечатала на моноблоке, ее пальцы снова запорхали над экраном, словно крылья бабочки.
— Ваша капсула готова. Следуйте за роботом-грузчиком. Он доставит вас до квартиры.
— Ну что, — улыбнулся Антон, — добро пожаловать в мир виртуальной реальности! Не потеряйся там.
— Спасибо, — искренне поблагодарил я друга.
Антону пора было на работу, он и так опаздывал, поэтому я в сопровождении робота-погрузчика направился в свой блок. Через десять минут мы уже стояли в моей скромной обители, любуясь огромной капсулой, которая, казалось, занимала собой все пространство. Я остался наедине с этим чудом техники. Капсула, похожая на гигантское яйцо из гладкого, серебристого материала, манила своей загадочностью. Словно инопланетный артефакт, она излучала мягкое свечение, создавая ощущение тепла и уюта.
Антон говорил, что капсула проста в использовании, достаточно включить ее в розетку, забраться и закрыть крышку. А дальше, если вдруг возникнут сложности можно вызвать виртуального помощника, который решит любую проблему.
Включив капсулу в розетку, я сделал глубокий вдох и залез внутрь. Легкое дежавю настигло меня внутри. Кажется, я уже был в подобной ситуации. В прошлый раз это закончилось криосном и двухсотлетним путешествием. С трудом поборов в себе желание выскочить из капсулы, ассоциируемой с саркофагом, я взял себя в руки и снова глубоко вдохнул.
Капсула оказалась неожиданно просторной и удобной. Внутренняя поверхность была покрыта мягким, бархатистым материалом, который подстраивался под форму тела, словно обнимая меня. Внутри было тепло и тихо, а приглушенный свет создавал атмосферу релаксации.
Задвинув крышку, которая бесшумно скользнула в пазы, я почувствовал легкое покалывание, словно тысячи крошечных иголочек пробежались по моей коже. А затем все вокруг растворилось в темноте, и я погрузился в пустоту, ожидая своего первого путешествия в виртуальный мир.
Я оказался в светлой комнате, похожей на футуристический офис. Передо мной висел полупрозрачный экран с различными иконками и меню.
— Вау, — прошептал я, озираясь по сторонам, — И что теперь делать?
Я попробовал прикоснуться к экрану, но моя рука прошла сквозь него, словно сквозь голограмму.