Я энергично закивал, указывая на вывеску. Билли рассмеялся.
— В Академию, значит? Студентом будешь? — Я снова закивал, изображая усердие в учебе, — Так чего же ты перед народом скачешь? Учеников бесплатно перевозят. Не видал что ли табличку: «Для студентов Академии проезд бесплатный»?
Я удивленно моргнул и огляделся. Действительно, рядом с вывеской висела малюсенькая табличка с этой надписью.
— Да ты не только немой, но еще и слепой! — рассмеялся Билли. — Садись в лодку, сейчас отвезем.
Я с благодарностью пожал руку Одноглазому Билли — даже несмотря на немоту, мне удавалось попадать в хорошие руки.
Лодка Одноглазого Билли оказалась совсем крохотной, скорее даже утлой скорлупкой, нежели судном. Она с трудом вмещала нас двоих, и я с опаской косился на мутную воду, плескавшуюся у самых бортов.
— Не бойся, парень, — усмехнулся Билли, заметив мой испуганный взгляд. — Она хоть и неказистая, но надежная. Столько студентов перевезла — не сосчитать!
Он ловко оттолкнулся от причала и начал грести одним веслом, другое он, видимо, потерял в одной из своих пиратских авантюр. Лодка медленно отплывала от берега, а я с восхищением смотрел на удаляющийся порт.
Одноглазый Билли, пыхтя и отплевываясь от воды, выгреб, наконец, к небольшому причалу. Я выскочил из лодки, с благодарностью кивнув своему спасителю.
— Студенты… — пробормотал Билли, вытирая пот со лба, — Удачи в учебе!
И он, развернув свою лодку, погреб обратно, навстречу новым первокурсникам.
Я, наконец, оказался на острове, где располагалась знаменитая Академия магии. Передо мной возвышались величественные ворота из белого мрамора, украшенные сложными резными узорами. Над ними парил огромный герб Академии: золотой грифон с книгой в лапах.
За воротами открывался вид на просторную площадь, вымощенную белым камнем. В центре площади бил высокий фонтан, вода в котором переливалась всеми цветами радуги. Вокруг фонтана стояли изящные статуи — наверное это великие маги прошлого.
Сама Академия состояла из нескольких огромных зданий, построенных из серого гранита. Высокие башни с остроконечными шпилями устремлялись в небо, словно стремясь дотянуться до облаков. Окна зданий светились мягким желтым светом.
В воздухе витал глубокий гул, сотканный из шепота магических формул, звона студенческих голосов и шуршания старинных фолиантов. Это была симфония Академии, гимн магии и мудрости.
Я сделал глубокий вдох, наполняя легкие прохладным воздухом, насыщенным магической энергией.
Я двинулся к воротам, на ходу разглядывая других студентов, спешащих по своим делам. Юноши и девушки в темно-синих мантиях с серебряной вышивкой — знаком отличия учеников Академии — оживленно обсуждали что-то, смеялись, практиковали несложные заклинания, от чего вокруг то и дело искрился воздух.
Возле ворот стояли двое старшекурсников в таких же мантиях, но с золотой вышивкой. Они остановили меня, их лица были серьезны.
— Имя? — спросил один из них, высокий и худощавый, с пронзительным взглядом серых глаз.
Я открыл рот, чтобы ответить, и лишь тогда вспомнил про проклятие старика-мага. Из горла вырвался лишь нечленораздельный хрип. Лицо старшекурсника выразило недоумение.