Кхира прошла сквозь небольшую деревянную арку за спиной и исчезла. Лавена сделала то же самое. Беата последовала за ними и оказалась на широкой винтовой лестнице, ведущей вниз. Вокруг горели колдовские светильники, а стены излучали беловатый неяркий свет. С каждым шагом становилось все холоднее и страшнее: вначале возник тихий шепот на грани слышимости, потом плач, потом громкие стоны. В стенах появились искаженные мукой лица, и Беата содрогнулась. Это все устроила Мавис? Для этого она отдавала жертв палачу? И те шесть девушек… Калунна, милосердная вересковая богиня, все это видела в голове Мавис? Поэтому не хотела рассказывать Беате и предлагала обо всем забыть? Скольких жертв Мавис обрекла на это, чтобы сохранить свою жалкую единственную жизнь после смерти?! Тварь, ну какая же тварь! Беате стало плохо от стонов мертвых и почти осязаемой ауры смерти и боли. Она начала молиться Калунне вслух. Вереск в волосах засиял, успокаивая ее и заглушая крики.
— Госпожа? Тебе плохо?
— Уже лучше.
Она взяла Эйне и Гиля за руки, делясь защитой. Напряженное лицо Гиля разгладилось. Эйне коротко вздохнул с облегчением. Лавене и Кхире было нехорошо, но явно не настолько, как им. Они были полностью мертвы. Наконец бесконечный спуск закончился, и они вошли в просторный зал, размером со стадион. Первое, что бросилось Беате в глаза — шесть бледных полупрозрачных душ в черных цепях. Это были молодые красивые девушки. Они тихо плакали и раскачивались на месте, но не пытались бежать.
А в нескольких метрах от них стояла Мавис и спорила с огромным демоном в пентаграмме.
Беата оцепенела.
Демон. Оскверненное и ослабленное бывшее божество. Все будет намного хуже, чем она боялась.
Демон был ростом метра два, не меньше. Его обезьянье туловище было покрыто густой серой шерстью, а рук было четыре: на удлиненном корпусе располагалась вторая пара. Всеми четырьмя он активно жестикулировал. И не только ими: Беата заметила, что пальцы на босых ногах были подвижными и гибкими, явно способными хватать и держаться за ветки, как у настоящих обезьян. Одет он был в грязный, оборванный хитон серо-коричневого цвета, будто отобранный у последнего нищего или сшитый из половых тряпок. Сзади из-под хитона свешивался тяжелый, толстый крокодилий хвост. Плечи демона венчала рогатая козлиная голова со все той же свалявшейся серой шерстью. На выбритом лбу торчал круглый алый глаз с вертикальным зрачком. А вот два других были совершенно человеческими: зелеными, с нормальными веками и ресницами. Но хуже всего остального был его голос: глубокий, бархатный, приятный, словно убаюкивающий и соблазняющий одновременно. Обладателю такого голоса хотелось доверять. Вплоть до того момента, как он живьем сдерет с тебя кожу и уволочет душу в ад.
Беата вздрогнула.
А ведь палачом Мавис вполне мог быть демон. Уж он-то с удовольствием пытал бы и убивал жалких людишек, которых ненавидел всем своим искалеченным существом. Нет, чушь, демон бы убил Мавис, а не служил ей. Сделки с демонами никогда не приносили выгоды людям.
Мавис явно полагала иначе.
— …какого черта? За шесть отборных душ ты не можешь вернуть меня в мое тело? Я же знаю, что оно живо, меня просто вышвырнули из него! Изгони ту душу и можешь забрать ее себе! Мне нужно мое тело!
— Я уже говорил, это невозможно, — мягким, мирным тоном заметил демон, — там стоит божественная защита.
— Так сломай ее! Ты же демон!
— Вы понятия не имеете, с кем пытаетесь меня стравить. Один безголовый идиот уже попытался ей напакостить и потерял обе головы разом. Могу предложить любое другое. За шесть душ найду вам молодое женское тело.
— Ты меня за дуру держишь? По-твоему, я не знаю, как ваше племя исполняет свои обещания? Оно будет калечным или уродливым, а то и окажется умирающим!
— За Эйв вы получили то, на что мы договаривались: очень много силы и знаний, которыми она не хотела с вами делиться. Я даже не преследовал вас. Мы ведь партнеры.
Мавис заскрипела зубами.
— Да, потому что я быстро бегаю. Ты обещал мне не только силу и свободу от моральных правил Эйв, но и долгую счастливую жизнь с кубком молодости! А он перестал работать после ее гибели!
— А чего вы ожидали? Вы же знали, что она наполняла ваш кубок, — в голосе демона прорезалась насмешка. — Нет Эйв — нет эликсира молодости. А жизнь у вас и без нее выдалась долгой и приятной. Вместе с кубком. Никто его у вас не отнял. Довольно истерик. Шесть душ — хорошая цена за воскрешение. По шесть душ за вас и двух ваших служанок, так? Всего выходит восемнадцать.
ebooksa