Беата готовится провести ритуал усиления для своей богини. Ноготь священника, грива ночных кобылиц, плоть восставшего из мертвых — редкие ингредиенты, добывая которые, можно расстаться с жизнью. Еще и проблема с подносом из белого железа: завладеть им хотят слишком многие. Узнать, куда он пропал, предстоит Джеральду, заботливому мужу Беаты и верному охотнику Калунны. Беате же пора трудиться наставницей: обучать Эву, Дану и Лили колдовству, готовить к призыву фамильяров, и следить, чтобы юные ведьмочки не расшалились сверх меры, заколдовывая всех подряд.
А в Морланд приезжает новый священник, желающий вытащить своего соблазненного предшественника из ведьмовского культа. Сумеет ли Беата разобраться с ним, не потеряв совести и доброты? А угодить вересковой богине, требующей не жалеть врагов и не повторять ошибок, совершенных в прошлой жизни? И почему гадание на кофейной гуще ясно дает понять, что Беате срочно нужна метла, если она предпочитает поездки на поезде полетам?
1.0
Светлана Алимова
Плата за ритуал
Глава 1
Беата Хоффман не любила детей. Не настолько, чтобы беситься от одного их присутствия, но достаточно, чтобы решить, что своих она заводить не хочет. Как не хочет, скажем, поехать в джунгли или выучить пять иностранных языков. Ей это было неинтересно. К материнству она питала уважение, беременных женщин считала нуждающимися в заботе и поддержке, но сама предпочла другой путь. И ни разу не пожалела о нем за сорок с лишним лет.
А потом вересковая богиня скинула на нее воспитание трех юных учениц, и Беате пришлось стать их наставницей. Но хоть не матерью. Благо, девочкам было уже по шестнадцать лет, и они умели соображать.
Хотя, учитывая их… назовем это происхождением, Эве, Лили и Дане шестнадцать было лишь физически, а фактически — меньше года. Именно тогда они начали существовать в телах, подобранных для них Калунной, а через пару месяцев попали в обучение к Беате. Неудивительно, что они жались друг к другу как потерявшиеся утята и относились к наставнице с боязливым уважением. Беате потребовалось время, чтобы расшевелить их, и теперь девочки вели себя по-разному: Лили липла к ней как полугодовалый игривый щенок, Эва была услужлива и проявляла хорошие манеры, а Дана научилась открывать рот и обращаться к ней. Что было приличным достижением: изначально Беата посчитала ее немой. Или до смерти напуганной Валери, уже справившей семнадцатилетие и ставшей полноценной жрицей вересковой богини.
Девочки попали к Беате весной, а сейчас уже началась осень: солнечная, теплая, с шуршащими листьями и ало-золотым пейзажем вокруг. Время летело незаметно.
Если в наставничестве и были свои плюсы, то состояли они в том, что оно было конечно. Беата собиралась научить своих учениц основам колдовства, полезного культу Калунны, а потом с чистой совестью отправить их служить ей. Года за три-четыре управится.
Сегодня она собрала их, чтобы вручить изготовленные для них книги заклинаний: обитые кожей цвета красного дерева, слоновой кости и древесного угля.
— Выбирайте по вкусу.
Лили вскинула руку, как на школьном уроке.
— Они разные. Это значит, что у них разные способности?
— Нет. Я наложила на них абсолютно одинаковые чары.
— А кто должен взять книгу первой?
— Решайте сами.
Беата зевнула и погладила Пуховку. Занятие проходило в задней комнате лавки зелий, и все три ее фамильяра расположились вокруг: Пуховка дремала, Пламя гоняла пустой флакон по полу, а Мгла осталась сидеть за прилавком, чтобы предупредить о приходе покупателя. Теперь продажами зелий занимались ученицы, и Беата вспомнила, что это было вторым плюсом наставничества, отнимавшего ее время и нервы.
Больше двух не набиралось.
Ах да, девочки были милые и послушные. Пускай будет три. Колдовская цифра, приносящая ведьмам удачу. Беата взглянула на учениц, негромко обсуждавших, кто какую книгу возьмет.
ebooksa