— Нам сегодня предстоят важные дела! Это же начало путешествия. Никогда не знаешь, куда уведет тебя тропинка. Вернешься ли ты сюда тем же, каким был до этого?
— Теперь ты еще и поэт?
— Да иди ты, — обиделся Док. — Бесчувственный ты чурбан. Ничего не понимаешь в романтике приключений.
— Да уж, я такой. Готов выдвигаться?
— Конечно, — проворчал Док, все еще продолжая обижаться на меня.
Я надел куртку и рюкзак. Поправил на плече ремень карабина и подошел к лестнице. Ругаясь и проклиная киборгов на чем свет стоит, вскарабкался на третью ступеньку и поднялся наверх. Оглянулся на свою крепость одиночества и вдруг остро осознал, что могу сюда не вернуться. Ком подкатил к горлу, и я едва сдержался, чтобы не пустить слезу. Резко повернулся и вышел за дверь.
Не стоит цепляться за прошлое, если от него ничего не осталось. А учитывая скорость работы Чистильщиков, от моего прошлого может ничего не остаться уже через пару дней. Захлопнув дверь своего подвала, я пошел по дороге между обгоревшими липами к перекрестку, ведущему к станции связи.
На улице уже рассвело, и легкая утренняя дымка, парящая в ложбине, должна была исчезнуть с минуты на минуту. На Земле начинался новый день. День, в котором не было человечества. И лишь остатки мусора по сторонам развалившейся асфальтовой дороги еще напоминали, что недавно тут хозяйничали совсем другие создания.
Док торопил меня, предполагая, что если мы будем медлить, то можем нарваться на Чистильщиков, а сейчас ни мне, ни ему этого не хотелось.
До перекрестка мы дошли без приключений. При каждом странном шелесте я усердно оглядывался по сторонам с помощью дополненной реальности киберглаза, но все оставалось спокойно. На самом перекрестке я бросил взгляд в сторону городка и заметил несколько Чистильщиков и одного, выделенного красным, киборга-дементора. Буквально за одно утро территория преобразилась.
Там, где вчера был мусор и остатки развалин, сегодня простиралось чистое поле. То, что когда-то тут были дома, выдавало наличие ярко-зеленых квадратов травы, некогда бывших газонами перед входом. Твари умудрились снять даже остатки асфальтового покрытия, еще вчера бывшего на месте. Я с некоторой тоской посмотрел на Чистильщиков. Мне захотелось спуститься вниз и пристрелить парочку, но возможные последствия меня остановили.
Я отвернулся и зашагал в направлении станции связи.
— Держись края дороги, — посоветовал Док, — мало ли кто может идти на встречу.
Я так и сделал. Держась левого края, я поднимался на холм и думал. Мне казалось странным, что Чистильщики, способные разложить что угодно в серую труху, делали это только с определенными материалами. Это говорило о наличии в них разума, хоть это и отрицал Доктор. Либо четко заданной программы, что тоже вполне могло быть. Тогда вставал вопрос: кто вложил в них эту программу? Надеюсь, мы получим ответы на той стороне портала. Если, конечно, вообще сможем туда попасть.
За этими размышлениями я чуть не прозевал выход на площадь перед станцией. Из состояния задумчивости меня вывел скрежет металла о металл. Я мгновенно замер и осмотрелся. Дорога на холм была окружена густым кустарником, через который время от времени проглядывали высокие вязы. Тут все деревья были целыми, неопаленными. Шелест листвы глушил тихие звуки, но этот скрежет был достаточно громким, чтобы я его услышал.
Прижавшись боком к живой изгороди из кустов, я подкрался поближе и выглянул на площадь. Посреди асфальтированного круга, перед зданием станции, лежала странная металлическая конструкция размером с круглый батут средних размеров. Только высота этой конструкции была всего сантиметров двадцать, не больше. Из центра площадки в небо бил голубой луч, исчезающий где-то высоко в районе облаков. У самого низа он был около полутора метра в диаметре и выходил откуда-то снизу металлической плиты с многочисленными круглыми отверстиями. Словно кто-то взял гигантских размеров канализационный люк и наделал в нем сотню дырок диаметром в три-четыре сантиметра. Остальная площадь конструкции представляла обычный металлический лист круглой формы, а с четырех сторон этой площадки были сделаны спуски-трапы из такого же металла, как и она сама.
По одному из спусков, тому, что выходил в мою сторону, киборг-дементор толкал клетку из тонкой металлической сетки с ячейкой в пять-шесть сантиметров. Она-то и издавала такой звук, когда киборг перемещал ее по трапу. Внутри находился человек. Это был парень чуть моложе меня в джинсах и клетчатой рубашке. Он крепко вцепился в стенку клетки, пытаясь удержаться на ногах при движении. Мне сложно было разобрать что-то еще с такого расстояния.
— Можешь приблизить лицо парня? — спросил я Доктора Икс.
— Сейчас.
Изображение исказилось, и мне пришлось прикрыть свой собственный глаз, чтобы снова его стабилизировать. Теперь я видел отчетливо, что на лице парня застыла гримаса ужаса. Он был в панике, но старался держаться.
ebooksa