– Я всегда буду видеть в ней вашу любовницу. И невольно сравнивать…
– Милая, ты принцесса, будущая королева Эрии. Тебя нельзя ни с кем сравнивать ни по красоте, ни по положению. Но даже если бы ты была простой крестьянкой, все равно была бы для меня самой красивой, самой желанной. Потому что я люблю тебя. И только тебя.
– И я люблю вас, – последовал долгий поцелуй, после которого мысли Свон опять вернулись к Шиншилле. – Скорее всего, это беременность делает меня мнительной, но я заметила, как она на вас смотрит. Мне даже кажется, ваша шпионка не хочет скрывать, что неравнодушна к вам. К чему демонстративные объятия и прыжки в руки чужого мужчины? Тут поневоле задумаешься …
– Но я ее не люблю. Пожалуйста, не переживай. Она не будет мозолить нам глаза: скоро Шин отбывает на длительное задание в Тонг-Зитт, куда мы никак не могли пробраться. Но после союза с белыми драконами у нас появился шанс понять, что происходит в загадочном и враждебном нам королевстве.
Ни Свон, ни принц более к разговору о бывшей любовнице Эдуарда не возвращались, хотя на свадебном торжестве, сидя за праздничным столом в золоченых креслах, Свон не раз ловила призывно брошенный взгляд Шиншиллы на ее мужа. В этом взгляде читалась гамма чувств: от нежности до ярости, от любви до ненависти. Свон не знала, чего можно ожидать от Шин, поэтому полагалась на ее скорый отъезд. Эдуард же ни разу не повернул голову в сторону «боевой» подруги. Та, в конце концов, покинула свадьбу, буквально растворившись в толпе.
Свон, думая о Шин, потихоньку скинула под стол атласные туфельки, украшенные жемчугами. Хотя они шились специально для невесты, ее ноги болели и хотелось опустить стопы в шелковых чулках на прохладный пол.
***
Месяц до свадьбы пролетел как один день. Эдуард пытался уложиться с приготовлениями в две недели, но его отговорили. И прежде всего Свон. Только завершилась война с Бахриманами, королевства зализывали раны, нанесенные им тайной деятельностью жрецов. Люди только сейчас осознали, какой беды избежали и оплакивали те семейства, которые, подобно семье графа Пигеон, были изведены под корень.
Столица Северной Лории восстанавливалась после пожаров, которые устроил Камиль, чтобы скрыть свой побег. Свон так и не встретилась с бабушкой, которая с головой ушла в государственные дела. От нее пришло единственное письмо с извинениями. К нему прилагался подарок.
Эдуард испугался за Свон, увидев, как у той задрожал подбородок, когда она углубилась в чтение.
Лекарь прибежал с микстурой, но Свон отмахнулась от него.
– Бабушка прислала мамино платье, которое та шила, готовясь к свадьбе с будущим королем Эрии.
Свон не договорила, что Роуз Лорийская не смогла надеть сказочный наряд из-за Елизаветы, которая околдовала Артура и сорвала их торжество.
Атлас, созданный рукодельницами восточной страны Корпа, притягивал глаз искусной вышивкой. От каймы подола до самого лифа ткань усеивали тысячи жемчужин: снизу гуще, выше – все реже и реже. Тончайшая кисея завершала наряд, окутывая голову невесты и спускаясь по спине до самого пола. Корона в виде венца сверкала драгоценными каменьями нежной окраски, составляющими лепестки цветов, в центре которых матово поблескивала жемчужины. Необыкновенно красивый и нежный наряд.
Свон плакала, понимая, что не сможет надеть мамино платье – живот не позволял его застегнуть. Но Эдуард послал в Корпу драконов, и вскоре лучшие мастерицы трудились над платьем, перекраивая его и перешивая.
Свон так уставала от примерок, постоянного присутствия множества людей, которым требовалось ее мнение по тому или иному вопросу, связанному со свадьбой, что к вечеру валилась с ног и засыпала в самых невероятных местах.
Эдуард, занятый решением не менее важных вопросов государственного уровня, беспокоясь за нее, даже приставил лекаря и наказывал церемониймейстерам и прочему дворцовому люду меньше беспокоить невесту. Но с горечью отмечал безуспешность попыток, находя любимую поздно ночью то в торжественной зале, спящей на троне, то на одном из плетеных кресел в саду, где разворачивали шатры и беседки для гуляний, то в швейной мастерской за ширмой, скрючившейся на маленькой кушетке. Он поднимал Свон на руки и нес в покои, где сам раздевал, находя в этом особое удовольствие. А потом засыпал, прижимая будущую жену к себе, прислушиваясь к ее легкому дыханию.
***
И вот настал день свадьбы. Гости, собравшиеся у собора, всматривались вдаль, ожидая появления венценосной пары, которая по традиции Эрии должна была пройти по длинной дороге, устланной цветами.
Пролетел назначенный час, но пара так и не появилась. Гости тревожно переглядывались, волновались. Толпа шумела, норовя изойти на нет от разочарования.
ebooksa