Алель поначалу позавидовала Шарлотте, которая была намного старше нее, но вспомнила, что Шарло, как и Карли, так и не вышла замуж, потому как обе были… некрасивы. Или тут в ином дело? Сейчас и не вспомнить, о чем шептались при эрийском дворе. О раздоре между королем и королевой шептались. Это точно. Еще о своеволии принцев, взявших управу в свои руки.
«Как же жаль, что ни одна из моих дочерей так и не вошла в правящую семью. А все Себастьян со своими принципами. И ведь красотой бог девочек не обидел. Слушались бы маменьку, все сложилось иначе. Сидели бы сейчас в тронной зале…»
– Ну и пусть жуть жуткая…
– Я к мерзким псинам и на шаг не подхожу. Зачем мне?
«О чем это я размышляла до того? Фу-ты, мысли путаются… – Алель потерла пальчиком лоб. – Ах, да, о красоте. Вернее, об ее отсутствии. Еще бы Карли и Шарло выйти замуж! Про такие лица как у них говорят «лошадиные». Видимо, вся привлекательность досталась третьей, самой младшей – Елизавете, удачно вышедшей замуж за короля Артура и ныне обитающей где-то в монастыре. Хотя странно, что она до сих пор сидит взаперти. После смерти супруга могла бы вернуться ко двору. А может, тоже померла? С ее сыновей станется утаить смерть матери. Жива, не жива – кто знает, кто знает…»
– От чертовых собак поначалу даже кони шарахались, но ничего, пообвыкли, – Карли привстала, чтобы стряхнуть с колен куски печенья. Пошуршала юбкой и, устав даже от такого простого действия, вновь рухнула в кресло.
– И откуда подобные твари берутся? – Алель передернула плечами. Стоящая за спиной служанка тут же поправила съехавшую шаль. Хоть и весна на дворе, старые кости требуют особого тепла.
– Стефания привезла псов с собой из-за границы. Говорит, они магически привязаны к ней и никогда не дадут в обиду, – Шарлотта откусила бисквит, и Алель в очередной раз убедилась, до чего сестры разные. Ни крошки на губах. Прожевала, и лишь потом закончила свою речь. – Но ты права, милая, твари – они и есть твари. Мясо едят только тухлое. И пахнет от них сообразно – мертвечиной. Потому мы их в дом никогда не пускаем.
– А воспитанница хороша, – почему бы и не похвалить, не сделать старухам – теткам нынешнего короля, приятное. – И лицом мила, и манерами.
– Так она почти десять лет училась за границей, – Шарло дождалась, когда ее чашку вновь наполнят ароматным напитком, высушенные листья для которого привозят из восточной страны Яо-кун. – Мы ее туда еще девочкой определили. Уж больно к знаниям тянулась. Теперь она наша первая помощница – деньгам счет ведет, хозяйством рачительно распоряжается. Она прислугу вот так держит, – седая леди сжала сухонький кулачок. – Не смотри, что ей всего девятнадцать годков.
– Не боитесь слишком близко подпускать? Все-таки она не благородных кровей, а если обманет и пустит состояние по ветру?
***
Алель еще в первый день пребывания гостей в замке услышала историю бедной сиротки, которую страдающие от одиночества Карли и Шарло приютили у себя. Они буквально вырвали неухоженную девочку из рук безумных сестер Багуш-Пальских.
– Царствие им небесное! – произнесла тогда Шарлотта и, понизив голос, открыла ужасающие подробности последних лет жизни представительниц знатного рода. – Сгореть в собственном замке! Правда, осталась от былого величия всего лишь часть, и ту растащили-разворовали.
– Угас древний род, – вздохнула Карли. Ее огромные телеса пришли в волнение, когда она наклонилась к леди Алель. – Вот и мы с Шарло боимся, что после никакого следа не оставим. Я сильно жалею, что не удосужилась обзавестись хотя бы бастардом.
– Но тогда мы жили чаяниями нашей Елизаветы, – вставила свое младшая из сестер. – Нам было не до любовных терзаний.
– А Эдуард и Уильям? – напомнила о племянниках вдова. – Разве они не достойные представители лорийского рода, пусть и по матери?
– Нынешние короли Эрии и Андаута нас особо не привечают, хоть и одной с нами крови. Вежливые, отзывчивые – это да, но… чужие. А хочется чего-то своего, принадлежащего только нам, взлелеянного и дарящего тепло в ответ. Стефания – одинокая душа, милая девочка, которая стала роднее родных. Я, как самая старшая из южной ветви лорийского рода и носитель титула, намереваюсь удочерить сироту, чтобы она выбрала достойного жениха.
– Приданое ей, считай, уже собрали, – с воодушевлением добавила Шарлотта, – такое не грех и принцу преподнести. Стефания Лорийская! Звучит? Уже и поверенного пригласили. Как только утрясем дела, из-за которых в поездку отправились, так сразу и подпишем документы
– Наверное, уже и жертву наметили? – глаза у леди Алель загорелись. Будет о чем посплетничать со следующими гостями замка Шовеллер.
ebooksa